Tizian: Der Meister der Farbe, der die venezianische Malerei prägte

Ein Junge aus den Bergen

Tiziano Vecellio, im Deutschen Tizian genannt, wurde in Pieve di Cadore geboren, einem kleinen Ort in den Dolomiten nördlich von Venedig, unweit von Belluno. Sein genaues Geburtsjahr ist unbekannt und seit Jahrhunderten umstritten. Die meisten heutigen Forscher setzen es zwischen etwa 1488 und 1490 an. Im Alter behauptete Tizian selbst in einem Brief an König Philipp II. von Spanien, er sei deutlich älter, was eine Geburt Mitte der 1470er-Jahre bedeuten würde. Historiker bezweifeln das meist: Ein alter Künstler, der einen König um Bezahlung bat, hatte gute Gründe, sein hohes Alter zu betonen. Wie auch immer das wahre Datum lautet, Tizian lebte für seine Zeit außergewöhnlich lange und war rund siebzig Jahre als Maler tätig.

Seine Familie, die Vecellio, genoss in Cadore Ansehen. Sein Vater Gregorio bekleidete örtliche Ämter und diente als Soldat. Cadore gehörte zur Republik Venedig, und die Berglandschaften von Tizians Kindheit mit ihren blauen Gipfeln und bewaldeten Hängen tauchten später immer wieder im Hintergrund seiner Gemälde auf.

Lehrjahre in Venedig: Die Bellini-Werkstatt und Giorgione

Frühen Biografen zufolge wurde Tizian als Kind, vielleicht mit etwa neun oder zehn Jahren, zusammen mit seinem Bruder Francesco, der ebenfalls Maler wurde, nach Venedig geschickt. Zunächst soll er beim Mosaizisten Sebastiano Zuccato gelernt haben und dann in die Werkstatt der Familie Bellini eingetreten sein. Gentile Bellini war damals der offizielle Maler der Republik, sein Bruder Giovanni Bellini der meistbewunderte Maler Venedigs. Von Giovanni übernahm Tizian die venezianische Vorliebe für weiches Licht und satte, in Öl aufgebaute Farben.

Den entscheidenden Einfluss auf den jungen Künstler hatte jedoch Giorgione, ein etwas älterer Maler, der eine neue, poetische Malweise entwickelt hatte: Figuren, die weich mit der Landschaft verschmelzen, Stimmungen, die wichtiger sind als Geschichten, und Farbe, die ohne ausführliche Vorzeichnungen direkt aufgetragen wird. 1508 arbeiteten beide an Fresken für die Außenwände des Fondaco dei Tedeschi, des großen Handelshauses der deutschen Kaufleute an der Rialtobrücke. Heute sind davon nur verblasste Fragmente erhalten. Tizians Stil stand dem Giorgiones in dieser Phase so nahe, dass Fachleute bis heute über die Urheberschaft mancher Werke streiten, etwa beim berühmten Ländlichen Konzert im Louvre, das heute meist Tizian zugeschrieben wird.

1511 malte Tizian in der Scuola del Santo in Padua drei Fresken mit Wundern des heiligen Antonius. Sie zeigen schon früh seine Fähigkeit, mit kräftigen, festen Figuren eine Geschichte zu erzählen.

Der erste Maler Venedigs

Giorgione starb 1510 jung an der Pest, Giovanni Bellini 1516. Tizian wurde rasch zum führenden Maler der Stadt. 1513 bot er der venezianischen Regierung seine Dienste an und erhielt später die Sanseria, ein bezahltes Amt am Fondaco dei Tedeschi, das ihn praktisch zum offiziellen Staatsmaler machte. Es verpflichtete ihn unter anderem, jeden neuen Dogen zu porträtieren.

Zwei Werke aus diesen Jahren zeigen die Spannweite seines Talents. Himmlische und irdische Liebe, um 1514 entstanden und wahrscheinlich zur Hochzeit des venezianischen Beamten Niccolò Aurelio gemalt, zeigt zwei schöne Frauen, eine prächtig gekleidet und eine fast nackt, die zu beiden Seiten eines gemeißelten Brunnens in einer Abendlandschaft sitzen. Die Bedeutung des Bildes ist bis heute umstritten, doch seine ruhige Schönheit gehört zu den Höhepunkten des von Giorgione inspirierten Stils.

Kurz darauf erhielt Tizian einen ganz anderen Auftrag: ein riesiges Altarbild für den Hochaltar der Franziskanerkirche Santa Maria Gloriosa dei Frari in Venedig. Die Mariä Himmelfahrt, bekannt als Assunta, entstand zwischen 1515 und 1518. Sie ist fast sieben Meter hoch und zeigt die Jungfrau Maria, die auf einer Wolke zum Himmel aufsteigt, während die Apostel unten staunend die Arme nach ihr ausstrecken und Gottvater oben auf sie wartet. Ihre Energie, ihr Format und ihr intensives Rot waren in Venedig etwas Neues, und frühen Berichten zufolge waren die Mönche zunächst unsicher. Bald machte das Bild Tizian berühmt. Einige Jahre später malte er für dieselbe Kirche ein weiteres wichtiges Altarbild, die Pesaro-Madonna (1519–1526), die mit der Tradition brach, indem sie die Jungfrau aus der Mitte rückte und auf eine Diagonale setzte.

Mythologien für die Höfe Italiens

Tizians Ruf drang über Venedig hinaus an die Fürstenhöfe Norditaliens. Für Herzog Alfonso I. d’Este von Ferrara malte er drei große mythologische Szenen für einen privaten Raum im herzoglichen Schloss, der oft Camerino d’Alabastro (Alabasterzimmer) genannt wird. Alfonso hatte zunächst auf Werke von Raffael und Fra Bartolomeo gehofft, doch am Ende lieferte Tizian den Kern der Serie: Das Venusfest, Das Bacchanal der Andrier (beide heute im Prado, Madrid) und Bacchus und Ariadne (1520–1523, National Gallery, London). Im letzten Bild springt der Weingott in einem Ausbruch von Bewegung und leuchtendem Blau und Rot von seinem Wagen auf die verlassene Prinzessin Ariadne zu. Außerdem übermalte Tizian Teile der Landschaft in Giovanni Bellinis Götterfest, das im selben Raum hing.

Er arbeitete auch für Federico II. Gonzaga, Herzog von Mantua, und für Francesco Maria della Rovere und dessen Sohn Guidobaldo, die Herrscher von Urbino. Für Guidobaldo malte er die Venus von Urbino, um 1534 begonnen und 1538 geliefert, heute in den Uffizien in Florenz. Sie zeigt eine liegende nackte Frau in einem venezianischen Palastinterieur, mit einem kleinen Hund, der zu ihren Füßen schläft, und zwei Dienerinnen, die im Hintergrund in eine Truhe schauen. Aufbauend auf einer Komposition Giorgiones wurde das Bild für Jahrhunderte zum Vorbild des liegenden Akts in der europäischen Malerei.

Maler eines Kaisers und eines Königs

Tizians bedeutendster Auftraggeber war der Habsburger Kaiser Karl V., der mächtigste Herrscher Europas. Tizian begegnete ihm wahrscheinlich Anfang der 1530er-Jahre in Bologna und porträtierte ihn. 1533 ernannte ihn der Kaiser zum Pfalzgrafen und Ritter vom Goldenen Sporn, seltene Ehren für einen Maler. Eine oft wiederholte Geschichte erzählt, Karl habe einmal einen Pinsel aufgehoben, den Tizian fallen gelassen hatte, doch das ist wohl eine Legende.

1548 reiste Tizian über die Alpen an den kaiserlichen Hof in Augsburg. Dort malte er Karl V. bei Mühlberg (Prado), das den Kaiser in Rüstung zu Pferd nach seinem Sieg über die protestantischen Fürsten 1547 zeigt. Das Gemälde wurde zum Vorbild vieler späterer königlicher Reiterbildnisse. Tizian porträtierte auch den Sohn des Kaisers, den späteren Philipp II. von Spanien, der sein wichtigster Auftraggeber wurde, nachdem Karl V. Mitte der 1550er-Jahre auf seine Throne verzichtet hatte.

Für Philipp schuf Tizian eine Reihe großer mythologischer Gemälde, die überwiegend auf den Metamorphosen des römischen Dichters Ovid beruhen. Er nannte sie Poesie (Gedichte), weil er sie als gemalte Entsprechungen der Dichtung verstand. Zur Serie gehörten Danaë, Venus und Adonis, Perseus und Andromeda, Diana und Kallisto, Der Raub der Europa und Diana und Aktaion (1556–1559). In diesem Werk stößt der Jäger Aktaion zufällig auf die Göttin Diana, die mit ihren Nymphen badet, ein Augenblick, der zu seiner schrecklichen Bestrafung führen wird. 2009 kauften die National Gallery in London und die National Galleries of Scotland das Bild gemeinsam für 50 Millionen Pfund, und 2012 erwarben die beiden Institutionen auch Diana und Kallisto.

Bildnisse, Rom und Michelangelo

Tizian war einer der größten Porträtmaler der Geschichte. Könige, Päpste, Kardinäle, Schriftsteller, Kaufleute und Adelige wollten von ihm gemalt werden. Er konnte nicht nur zeigen, wie ein Mensch aussah, sondern auch seinen Charakter und seine gesellschaftliche Stellung, oft vor einem schlichten dunklen Hintergrund mit nur wenigen Farbakzenten. Berühmte Beispiele sind der Mann mit dem blauen Ärmel (National Gallery, London) sowie die Bildnisse der Isabella d’Este und des Schriftstellers Pietro Aretino, eines engen Freundes, der Tizians Ruhm in seinen Briefen verbreitete.

1545–1546 besuchte Tizian Rom, sein einziger längerer Aufenthalt dort. Er malte Papst Paul III. mit seinen Enkeln, ein auffallend schonungsloses Gruppenbildnis (heute in Neapel), das er unvollendet ließ, als er nach Venedig zurückkehrte. Er erhielt das römische Bürgerrecht. Nach dem Biografen Giorgio Vasari besuchte Michelangelo Tizian und lobte seine Farbe und seinen Stil, bemerkte aber hinterher, es sei schade, dass die Venezianer nicht besser zeichnen lernten. Die Bemerkung fasst eine berühmte Debatte der Renaissance zusammen: Florentiner und römische Künstler schätzten den disegno (Zeichnung und Entwurf), Venezianer wie Tizian dagegen das colorito (die Farbe und den Umgang mit ihr).

Wie Tizian malte

Tizian arbeitete vor allem in Öl auf Leinwand, die in Venedig die Holztafel als üblichen Bildträger ablöste. Leinwand ermöglichte sehr große Bilder und bot eine leicht raue Oberfläche, die Licht und Farbe auffing. Statt zuerst detaillierte Zeichnungen anzufertigen, komponierte Tizian meist direkt auf der Leinwand und änderte seine Pläne während der Arbeit. Röntgenuntersuchungen vieler seiner Gemälde zeigen verschobene, hinzugefügte oder übermalte Figuren.

Ein späterer Bericht, der auf seinen Schüler Palma il Giovane zurückgeht, beschreibt seine Arbeitsweise im Alter:

• Er begann damit, das Bild mit einer dicken Farbschicht anzulegen, die als Grundlage diente;
• dann drehte er die Leinwand zur Wand, manchmal monatelang, bevor er sie mit frischem Blick wie einen Feind betrachtete, um ihre Fehler zu finden;
• er baute die Figuren allmählich mit vielen Schichten und Lasuren auf;
• in der letzten Phase soll er mehr mit den Fingern als mit dem Pinsel gearbeitet haben, um Töne zu verschmelzen und Kanten zu mildern.

Dieser Spätstil wurde immer freier. In Werken wie der Schindung des Marsyas (Kroměříž, Tschechien) und der Pietà (Gallerie dell’Accademia, Venedig) scheinen sich die Formen in flackernde Flecken aus Farbe und Licht aufzulösen. Vasari stellte fest, dass Tizians späte Bilder aus der Nähe wirr wirkten, sich aus der Entfernung aber vollkommen zusammenfügten. Manche Zeitgenossen hielten sie für unvollendet; spätere Künstler sahen in ihnen eine Revolution.

Familie, Werkstatt und Tod

Tizian lebte mit Cecilia zusammen, der Tochter eines Barbiers aus Cadore, die ihm zwei Söhne schenkte, Pomponio und Orazio. Um 1525 heiratete er sie, 1530 starb sie. Seine Tochter Lavinia erscheint auf mehreren seiner Gemälde. Orazio wurde Gehilfe seines Vaters. Ab 1531 bewohnte Tizian ein großes Haus im Viertel Biri Grande in Venedig, mit einem Garten, der über die Lagune hinweg auf die Berge blickte. Dort empfing er Freunde wie Aretino und den Architekten Jacopo Sansovino.

Tizian führte eine geschäftige Werkstatt. Gehilfen fertigten Kopien und Fassungen seiner erfolgreichsten Kompositionen an, die er oft selbst überarbeitete, was Zuschreibungsfragen schwierig macht. Zugleich war er ein geschickter Geschäftsmann, der seinen Auftraggebern ständig wegen Zahlungen und Pensionen schrieb.

Er starb am 27. August 1576 in Venedig während einer verheerenden Pestepidemie, die einen großen Teil der Stadtbevölkerung dahinraffte; die genaue Todesursache ist nicht sicher. Orazio starb kurz darauf an der Pest. Trotz der strengen Vorschriften während der Epidemie wurde Tizian in der Frari-Kirche beigesetzt, die seine Assunta beherbergte. Die Pietà, die er für sein eigenes Grab bestimmt hatte, vollendete nach seinem Tod Palma il Giovane.

Ein bleibender Einfluss

Tizians Einfluss auf die europäische Kunst ist gewaltig. Maler wie Peter Paul Rubens, Anthonis van Dyck, Diego Velázquez und Rembrandt studierten und kopierten seine Werke, von denen sich viele in der spanischen königlichen Sammlung befanden. Rubens kopierte mehrere der Poesie, und Velázquez’ freie, skizzenhafte Pinselführung verdankt Tizians Spätstil viel. Im 19. Jahrhundert bewunderte ihn Eugène Delacroix, und Édouard Manet stützte seine skandalöse Olympia (1863) auf die Venus von Urbino. Tizians Bildnisse prägten das Bild des Renaissanceherrschers, und seine Mythologien bestimmten jahrhundertelang, wie Künstler antike Geschichten malten.

Einige weniger bekannte Details zeigen, wie weit sein Ruhm reichte. Ein rötlich-goldener Haarton heißt bis heute „Tizianrot“, nach den Frauen auf seinen Gemälden. Vieles, was wir über sein Leben wissen, stammt von Vasari, der ihn 1566 in Venedig besuchte, und aus seinen Briefen an Auftraggeber. Vor allem aber zeigte Tizian, dass Farbe und die sichtbare Bewegung des Pinsels ebenso viel Bedeutung tragen können wie Linie und Zeichnung, ein Gedanke, der direkt zur modernen Malerei führt.