Himmlische und irdische Liebe: Tizians rätselhaftes Hochzeitsbild

Ein junger Maler in Venedig

Um 1514 schuf ein venezianischer Maler Mitte zwanzig eines der schönsten und meistdiskutierten Bilder der italienischen Renaissance. Der Maler war Tizian (Tiziano Vecellio), geboren im Bergstädtchen Pieve di Cadore; sein genaues Geburtsjahr ist unbekannt, die Forschung setzt es meist um 1488–1490 an. Als Junge wurde er nach Venedig geschickt, wo er in der Werkstatt von Giovanni Bellini lernte, dem führenden Maler der Stadt, und danach eng mit dem jüngeren, äußerst eigenständigen Giorgione zusammenarbeitete. 1508 malten die beiden Künstler Fresken an der Außenseite des Fondaco dei Tedeschi, des Handelshauses der deutschen Kaufleute an der Rialtobrücke.

Giorgione starb 1510, noch jung, an der Pest. In den folgenden Jahren übernahm Tizian dessen poetischen, träumerischen Stil mit seinem weichen Licht, den leuchtenden Farben und den Figuren, die in offener Landschaft ruhen, und begann, daraus etwas Eigenes zu machen: kraftvoller, wärmer und monumentaler. Himmlische und irdische Liebe ist das schönste Beispiel für diesen Moment seiner Laufbahn. Das Bild entstand nur kurz bevor er seinen ersten großen öffentlichen Auftrag begann, das riesige Altarbild der Mariä Himmelfahrt für die Frari-Kirche in Venedig (enthüllt 1518), und beide Werke zusammen zeigen, wie schnell der junge Künstler zum ersten Maler Venedigs aufstieg.

Ein Auftrag zur Hochzeit

Das Gemälde trägt weder Signatur noch Datum, und es ist kein Vertrag erhalten. Der Schlüssel zu seiner Entstehung ist ein kleines Detail: ein Wappen, das vorn in das Marmorbecken in der Bildmitte gemeißelt ist. Es gehört Niccolò Aurelio, einem einflussreichen venezianischen Beamten, der Sekretär des Rates der Zehn war, jenes Gremiums, das für die Sicherheit des venezianischen Staates zuständig war. 1514 heiratete Aurelio Laura Bagarotto, eine junge Witwe aus Padua. Die meisten Forscher nehmen daher an, dass er das Gemälde zur Feier dieser Ehe bestellte, und meist wird es auf 1514 datiert, auch wenn der Katalog der Galleria Borghese selbst eher um 1515–1516 annimmt.

Die Hochzeit hatte einen dramatischen Hintergrund. Im Krieg der Liga von Cambrai, als Venedig gegen ein Bündnis europäischer Mächte kämpfte, ging Padua kurzzeitig an den Feind verloren. 1509 wurde Lauras Vater, der paduanische Jurist Bertuccio Bagarotto, des Verrats beschuldigt und von den venezianischen Behörden hingerichtet. Dass Laura nun einen der wichtigsten Beamten eben dieses Staates heiratete, war bemerkenswert, und vielleicht erklärt das, warum sich das Paar ein Bild voller Themen wie Liebe, Eintracht und Neubeginn wünschte. Manche Historiker vermuten, dass das Bild auch eine Botschaft der Versöhnung enthielt, doch das bleibt eine Hypothese.

Was das Gemälde zeigt

Die Leinwand ist ungewöhnlich breit: etwa 118 Zentimeter hoch und 279 Zentimeter lang. Dieses lange Querformat deutet darauf hin, dass sie für einen bestimmten Platz in einem Wohnhaus gedacht war, vielleicht über einem Möbelstück wie einer Hochzeitstruhe oder einem Bett.

In der Mitte steht ein gemeißeltes Marmorbecken, das wie ein antiker römischer Sarkophag, also ein steinerner Sarg, aussieht und hier zu einem Brunnen geworden ist. Aus einem kleinen Rohr an seiner Vorderseite fließt Wasser ins Gras, und ein kleiner geflügelter Amor beugt sich über den Rand und rührt mit der Hand im Wasser. Zu beiden Seiten sitzt eine junge Frau, und die beiden ähneln sich so sehr, dass sie vielleicht nach demselben Modell gemalt wurden:

• Links sitzt, an das Becken gelehnt, eine Frau in einem prächtigen weißen Satinkleid mit roten Ärmeln. Sie trägt Handschuhe und einen Gürtel mit Schnalle, ein Kranz aus Myrtenblättern schmückt ihr Haar. Im Schoß hält sie Rosen, neben ihr steht ein geschlossenes Gefäß. Ruhig und ernst blickt sie aus dem Bild heraus.
• Rechts sitzt eine zweite Frau auf dem Brunnenrand, nackt bis auf ein weißes Tuch um die Hüften und einen großen roten Mantel, der sich über ihrem Arm bauscht. Sie hebt eine kleine Lampe oder ein Gefäß mit einer Flamme zum Himmel empor und wendet sich ihrer Gefährtin zu.

Hinter ihnen öffnet sich eine weite Landschaft. Links führt ein Weg zu einer befestigten Burg auf einem Hügel unter dunkler werdendem Himmel, und zwei Kaninchen sitzen im Gras. Rechts ist das Land heller und sanfter: Ein Dorf mit Kirchturm liegt an einem See, ein Hirte hütet seine Herde, und Jäger mit Hunden jagen einen Hasen. Das Relief am Becken zeigt Figuren im antiken Stil. Nach einer bekannten Deutung des Kunsthistorikers Edgar Wind sind darunter ein Mann, der gegeißelt wird, eine Frau, die an den Haaren gezerrt wird, und ein Pferd ohne Zaumzeug, das an der Mähne geführt wird; die Forschung deutet diese Szenen unterschiedlich, oft als Bilder gezähmter Leidenschaften.

Ein später hinzugefügter Titel

Der Titel Himmlische und irdische Liebe stammt nicht von Tizian. Ein Titel ist erstmals in einem Inventar der Sammlung Borghese von 1693 belegt, fast zwei Jahrhunderte nach der Entstehung des Bildes, und zwar in der Form Amor divino e Amor profano („göttliche und profane Liebe“); heute heißt das Gemälde auf Italienisch Amor sacro e Amor profano („heilige und profane Liebe“). Der Titel spiegelt wider, wie spätere Betrachter die beiden Frauen verstanden: die eine als himmlische, die andere als irdische Liebe.

Das Wort „profan“ bedeutet hier nicht unanständig oder anstößig. Es kommt aus dem Lateinischen und heißt einfach „vor dem Tempel“, also weltlich statt religiös. Bemerkenswert ist, dass zur Zeit der Titelgebung viele Betrachter wohl die nackte Frau für die „profane“ Gestalt hielten. Heutige Historiker kehren das meist um: Im Denken der Renaissance konnte Nacktheit, wie wir sehen werden, für Reinheit und Wahrheit stehen.

Zwei Venus-Gestalten: Wie die Forschung das Bild liest

Eine einzige anerkannte Erklärung des Gemäldes gibt es nicht, und die Debatte dauert schon mehr als ein Jahrhundert. Mehrere Hauptlinien der Deutung wurden vorgeschlagen.

Die neuplatonische Deutung

Die berühmteste Deutung entwickelten im 20. Jahrhundert der Kunsthistoriker Erwin Panofsky und andere. Sie stützt sich auf die Gedanken des Florentiner Philosophen Marsilio Ficino, der im Anschluss an Platon zwei Arten der Venus, der Göttin der Liebe, beschrieb. Die himmlische Venus steht für die Liebe zur ewigen, göttlichen Schönheit, die irdische Venus für die Liebe, die in der Natur Leben hervorbringt. Beide sind gut und edel, aber auf verschiedenen Stufen. Nach dieser Lesart ist die nackte Frau mit der Flamme die himmlische Venus: Sie hat nichts zu verbergen, und ihre Lampe brennt in der Liebe zu Gott. Die prächtig gekleidete Frau ist die irdische Venus, geschmückt mit den schönen Dingen dieser Welt. Amor, der zwischen ihnen das Wasser mischt, verbindet die beiden Arten der Liebe.

Die Braut und Venus

Viele Forscher bevorzugen heute eine Deutung, die dem Anlass der Hochzeit näher steht. Danach ist die Frau in Weiß die Braut selbst, Laura Bagarotto oder ein Idealbild von ihr, und die nackte Frau ist die Göttin Venus, die sie zur ehelichen Liebe ermutigt. Die Kleidung der Braut steckt voller Hochzeitssymbole: Weiß war eine Farbe der Reinheit, die Myrte war die Pflanze der Venus und der Ehe, und Handschuhe und Gürtel waren traditionelle Hochzeitsgeschenke und Zeichen der Treue. Die Rosen verweisen auf die Liebe, und die Kaninchen in der Landschaft waren ein vertrautes Symbol der Fruchtbarkeit, ein Wunsch nach Kindern.

Eine Szene aus einem Liebesroman

Ein weiterer Vorschlag verbindet das Gemälde mit der Hypnerotomachia Poliphili, einer seltsamen, reich illustrierten Liebesgeschichte, die 1499 in Venedig gedruckt wurde und unter gebildeten Venezianern sehr beliebt war. Darin begegnen der Held Poliphilo und seine Geliebte Polia der Göttin Venus an einem Brunnen, der zugleich ein Grab ist. Der Kunsthistoriker Walter Friedlaender vermutete, dass Tizian seine Szene diesem Buch entnahm. Wie auch immer die genaue Quelle lautet: Die Mischung aus antiken Formen, Symbolen und Liebesdichtung passt zum gelehrten Geschmack von Tizians Auftraggebern.

Diese Deutungen schließen einander nicht immer aus. Ein Venezianer des Jahres 1514 konnte das Bild durchaus zugleich als Hochzeitsbild und als Betrachtung über die zwei Seiten der Liebe sehen.

Licht, Farbe und Technik

Was immer es bedeutet, das Gemälde ist vor allem ein Triumph der Farbe. Tizian malte in Öl auf Leinwand, einem Bildträger, den venezianische Künstler als einige der Ersten in Italien den Holztafeln vorzogen. Er baute das Bild in Schichten auf, verlieh der Haut der nackten Figur ein warmes, lebendiges Leuchten und setzte es gegen den kühlen Schimmer des weißen Satins. Das kräftige Rot des Mantels rechts und der Ärmel links verbindet die beiden Hälften der Komposition, und die dunkelgrünen Bäume hinter den Figuren lassen die Farben noch stärker leuchten.

Die Landschaft verdankt viel Giorgione und Bellini, doch die Figuren sind voller und körperhafter als bei Giorgione, und ihre Haltungen sind klar durchdacht. Die Komposition ist ausgewogen wie eine Waage: zwei Frauen, zwei Landschaften, zwei Stimmungen, in der Mitte Amor und der Brunnen. Eine naturwissenschaftliche Analyse der Malschicht im Jahr 2000 bestimmte die Pigmente, die er verwendete, darunter Bleiweiß, blauen Azurit, Blei-Zinn-Gelb, roten Zinnober und gelben Ocker: eine begrenzte Palette, aus der er erstaunlich reiche Wirkungen gewann. Das Abendlicht, das von links einfällt, macht alle Konturen weich und verleiht der ganzen Szene eine stille, zeitlose Stimmung, für die die venezianische Malerei berühmt werden sollte.

Von Venedig in die Galleria Borghese

Das Gemälde blieb wahrscheinlich den größten Teil des 16. Jahrhunderts in Venedig, doch seine genaue Geschichte in diesen Jahren ist unbekannt. 1608 kaufte es in Rom Kardinal Scipione Borghese, der Neffe von Papst Paul V. und einer der leidenschaftlichsten Kunstsammler seiner Zeit, zusammen mit einer Gruppe von Gemälden aus der Sammlung eines anderen Kardinals, Paolo Emilio Sfondrato. Scipione Borghese förderte auch den jungen Bildhauer Gian Lorenzo Bernini und sammelte Werke von Caravaggio und Raffael. Seither ist Himmlische und irdische Liebe in der Sammlung Borghese geblieben, der heutigen Galleria Borghese in Rom.

Das Gemälde hat einen berühmten Platz in der Geschichte der Kunstpreise. 1899 bot ein Mitglied der Bankiersfamilie Rothschild an, es für 4 Millionen Lire zu kaufen. Diese Summe soll höher gewesen sein als der geschätzte Wert der gesamten Villa Borghese samt Park und allen übrigen Kunstwerken. Das Angebot wurde abgelehnt. Wenige Jahre später, 1902, erwarb der italienische Staat die Sammlung Borghese und die Villa, und das Gemälde wurde öffentliches Eigentum. Heute ist es eines der bekanntesten Werke des Museums.

Einfluss und bleibende Faszination

Himmlische und irdische Liebe markiert den Moment, in dem Tizian über seine Lehrer hinauswuchs. Er zeigte darin, dass ein Gemälde eine Art Gedicht in Bildern sein kann, voller Bedeutung und zugleich einfach schön anzusehen, ein Gedanke, der seine späteren mythologischen Werke leitete. Wenige Jahre später malte er für den Herzog von Ferrara lebhafte Szenen aus antiken Mythen wie Bacchus und Ariadne, und der ruhige, idealisierte Akt rechts in diesem Bild weist voraus auf seine liegenden Göttinnen, vor allem auf die Venus von Urbino von 1538.

Für spätere Künstler wurde das Gemälde zum Vorbild venezianischer Farbe und Harmonie. Peter Paul Rubens und viele andere studierten, wie Tizian Haut und Stoff malte, und Maler ab dem 17. Jahrhundert kopierten und verarbeiteten seine Kompositionen. Für Schriftsteller und Historiker wiederum ist das Bild zu einem der großen Rätsel der Renaissancekunst geworden. Es zeigt, wie ein einziges Bild eine Hochzeitsfeier, Philosophie, antiken Mythos und die Hoffnungen eines realen Paares in schwieriger Zeit vereinen konnte.

Bei einem Besuch lohnt es sich, auf einige kleinere Details zu achten: die winzigen Figuren in der Landschaft, die Kaninchen im Gras, das Wappen von Niccolò Aurelio am Brunnen und die Art, wie Amors Arm im Wasser verschwindet. Jedes davon lädt dazu ein, langsamer zu werden und noch einmal hinzusehen, und vielleicht war genau das Tizians Absicht.