Venus von Urbino: Tizians berühmter liegender Akt in den Uffizien

Ein Bild namens „die nackte Frau“

Die Venus von Urbino ist ein Ölgemälde auf Leinwand des venezianischen Meisters Tizian (Tiziano Vecellio). Es misst etwa 119 mal 165 Zentimeter und hängt heute in den Uffizien in Florenz. Es zeigt eine junge Frau, die in dem prächtigen Inneren eines Renaissancepalastes auf einem Bett mit weißen Laken liegt. In der rechten Hand hält sie einen kleinen Rosenstrauß, zu ihren Füßen schläft zusammengerollt ein kleiner Hund, und im Hintergrund sind zwei Mägde an zwei großen Truhen beschäftigt.

Den Titel, unter dem die Welt das Bild kennt, erhielt es erst später. Als der junge Adlige, der es kaufte, in seinen Briefen davon sprach, nannte er es keineswegs eine Venus, sondern schlicht „die nackte Frau“ (la donna nuda). Ob die Gestalt die Liebesgöttin, eine ideale Braut oder eine wirkliche Frau aus Tizians Zeit darstellen soll, ist eine der Fragen, über die Kunsthistoriker seit fast fünf Jahrhunderten diskutieren.

Der Auftraggeber: Guidobaldo della Rovere

Käufer war Guidobaldo II. della Rovere, der Sohn Francesco Marias I. della Rovere, des Herzogs von Urbino. In den 1530er-Jahren trug Guidobaldo durch seine Heirat den Titel eines Herzogs von Camerino, eines kleinen Staates in Mittelitalien; nach dem Tod seines Vaters 1538 wurde er selbst Herzog von Urbino. Deshalb trägt das Gemälde den Namen der Stadt Urbino, obwohl es in Venedig entstand.

Die Arbeit an der Leinwand begann wahrscheinlich um 1532–1534, der Kauf wurde 1538 abgeschlossen. Erhaltene Briefe aus diesem Jahr zeigen, wie sehr Guidobaldo das Bild besitzen wollte. Er wies seinen Agenten in Venedig an, nicht ohne zwei Bilder Tizians zurückzukehren: ein Porträt und die „nackte Frau“. Er fürchtete, der Maler könnte das Bild an jemand anderen verkaufen, und Briefe seiner Mutter zeigen, dass auch sie in die Bemühungen um den Erwerb einbezogen war. Tizian arbeitete zu dieser Zeit bereits für die Familie della Rovere und malte Bildnisse von Guidobaldos Vater Francesco Maria und seiner Mutter Eleonora Gonzaga, die sich heute ebenfalls in den Uffizien befinden.

Braut, Göttin oder wirkliche Frau?

Viele Forscher bringen das Bild mit einer Hochzeit in Verbindung. 1534 hatte Guidobaldo Giulia da Varano geheiratet, die Erbin von Camerino; sie war damals noch ein Kind, und die Ehe war ein politisches Bündnis. Nach einer viel diskutierten Deutung ist das Gemälde eine Art „Hochzeitsbild“, eine Feier von Liebe und Treue, bestimmt für die privaten Räume eines Ehemannes. Mehrere Einzelheiten scheinen diese Lesart zu stützen:

• Die beiden Truhen im Hintergrund sehen aus wie cassoni, die verzierten Hochzeitstruhen, in denen italienische Bräute der Renaissance ihre Kleider und Wäsche aufbewahrten.
• Die Rosen in der Hand der Frau waren traditionelle Blumen der Venus und der Liebe.
• Die Myrte, die in einem Topf auf dem Fensterbrett wächst, war ebenfalls der Venus heilig und galt als Zeichen dauerhafter Liebe und der Ehe.
• Der schlafende Hund wird oft als Symbol der Treue und Ergebenheit gedeutet.

Andere Historiker sind vorsichtiger. Sie weisen darauf hin, dass der Herzog selbst die Gestalt nie als Göttin oder Braut bezeichnete und dass nichts im Bild (kein Amor, keine Tauben, keine Muschel) sie eindeutig als Venus kennzeichnet. Ihrer Ansicht nach war das Gemälde vor allem ein schönes und kostbares Frauenbild, geschaffen zur Bewunderung durch einen reichen Sammler, und seine symbolischen Bedeutungen könnten erst spätere Betrachter hineingelegt haben. Auch wer Tizian Modell saß, ist unbekannt. Dasselbe Gesicht erscheint in anderen Werken aus diesen Jahren, darunter La Bella im Palazzo Pitti in Florenz und das Mädchen im Pelz in Wien; das Modell könnte also jemand gewesen sein, den er mehrmals malte. Vermutungen, sie sei eine Hofdame oder eine berühmte Kurtisane Venedigs gewesen, bleiben Spekulation.

Ein Blick ins Bild

Die Komposition ist in zwei gegensätzliche Teile gegliedert. Im Vordergrund liegt die Frau diagonal über die Leinwand, den Kopf auf zwei Kissen, den Körper uns zugewandt. Ihre Haut leuchtet warm und golden vor dem kühlen Weiß der zerknitterten Laken und dem tiefen Rot der Matratzen darunter. Sie trägt ein Armband, einen Ring und einen Perlenohrring, aber keine Kleider. Anders als viele frühere Akte ist sie wach und blickt mit ruhigem, selbstsicherem Ausdruck direkt aus dem Bild zum Betrachter.

Hinter ihr füllt ein dunkelgrüner Vorhang oder Wandschirm die linke Hälfte des Hintergrunds. Seine Kante bildet eine kräftige Senkrechte, die fast genau in der Bildmitte verläuft. Rechts davon öffnet sich der Raum in die Tiefe: Ein gemusterter Fliesenboden führt zu einem Fenster, durch das man einen Baum und einen Abendhimmel sieht. Dort sind zwei Dienerinnen an den Truhen beschäftigt. Eine kniet und sucht in einer Truhe, während die andere stehend ein Kleidungsstück über der Schulter hält, als holten sie Kleider für ihre Herrin. Prächtige Wandteppiche bedecken die Wände. Diese kleinen, alltäglichen Tätigkeiten verwandeln die Szene von einem zeitlosen Mythos in einen Augenblick in einem wirklichen Haushalt.

Von Giorgiones Schlummernder Venus

Tizian erfand die Pose nicht aus dem Nichts. Ihr direktes Vorbild war die Schlummernde Venus (heute in Dresden) seines älteren Kollegen Giorgione, gemalt um 1510. Giorgione starb in jenem Jahr jung, und man nimmt allgemein an, dass Tizian Teile dieses Bildes vollendete, wahrscheinlich auch die Landschaft. Auf Giorgiones Gemälde liegt die Göttin schlafend in freier Landschaft, die Augen geschlossen, einen Arm hinter den Kopf gelegt.

In der Venus von Urbino behielt Tizian die liegende Figur bei, veränderte aber fast alles um sie herum. Er versetzte sie aus der Natur in ein Schlafgemach eines Palastes, weckte sie auf und wandte ihr Gesicht dem Betrachter zu. Aus der traumhaften, fernen Göttin wurde eine Frau, die gegenwärtig wirkt und sich bewusst ist, angesehen zu werden. Dieser Wandel von einer idealisierten mythologischen Gestalt zu einer Szene aus dem zeitgenössischen Leben ist der Hauptgrund, warum das Gemälde so neu wirkte und seither so intensiv diskutiert wird.

Tizians Farbe und Technik

Das Bild ist ein Musterbeispiel der venezianischen Malweise. Während Künstler in Florenz und Rom wie Michelangelo den disegno betonten, also sorgfältige Zeichnung und Entwurf, waren die venezianischen Maler für das colorito berühmt, das Formen aus Farbe und Licht aufbaut. Tizian malte in Öl auf Leinwand und trug dünne, durchscheinende Schichten, sogenannte Lasuren, über einen helleren Grund auf, sodass die Hauttöne von innen zu leuchten scheinen.

Ein Großteil der Wirkung beruht auf Kontrasten. Der weiche, gerundete Körper steht gegen die harte Gerade des Vorhangs, der helle Vordergrund gegen den dunkleren, tieferen Raum, die Ruhe der Frau gegen die Bewegung der Mägde. Die Rot- und Weißtöne des Bettes kehren in der Kleidung der Dienerinnen wieder und verbinden so die beiden Hälften der Komposition. Selbst der kleine Hund, mit raschen, lebendigen Strichen gemalt, zeigt die Freiheit von Tizians Pinsel.

Von Urbino nach Florenz

Das Gemälde blieb fast ein Jahrhundert lang in der Sammlung der Herzöge della Rovere. Der Künstler und Schriftsteller Giorgio Vasari sah es in ihrem Palast und beschrieb es in seinen berühmten Lebensbeschreibungen der Künstler als junge Venus, die zwischen Blumen und leichten Tüchern liegt, und hielt es für sehr schön und vollendet ausgeführt. Als 1631 das Geschlecht der della Rovere erlosch, gingen die Kunstschätze der Familie an Vittoria della Rovere über, die letzte Erbin der Dynastie, die bald darauf Ferdinando II. de’ Medici heiraten sollte, den Großherzog der Toskana. So gelangte die Venus von Urbino nach Florenz und in die Sammlungen der Medici.

Im 18. Jahrhundert hing sie in der Tribuna, dem angesehensten Raum der Uffizien, neben antiken Skulpturen wie der Venus Medici. Reisende auf der Grand Tour, der Bildungsreise junger Aristokraten durch Europa, kamen, um sie als einen der Höhepunkte der italienischen Kunst zu sehen. Der deutsche Maler Johann Zoffany gab ihr einen hervorgehobenen Platz in seinem Gemälde Die Tribuna der Uffizien (1772–1778), auf dem eine Gruppe englischer Kenner sie eingehend betrachtet.

Bewunderung und Streit

Die Venus von Urbino steht am Anfang einer langen Reihe liegender weiblicher Figuren in Tizians eigenem Werk. Schon in Himmlische und irdische Liebe, gemalt um 1514, hatte er eine unbekleidete Venus als Sinnbild der himmlischen Liebe gezeigt. Nach dem Erfolg des Bildes für Urbino kehrte er immer wieder zu diesem Thema zurück: in mehreren Fassungen der Danaë, in Bildern der Venus mit einem Musiker und in den großen mythologischen Gemälden, den poesie, die er für König Philipp II. von Spanien schuf, etwa Diana und Actaeon, wo die weiblichen Gestalten in Bewegung, in offener Landschaft und als Teil einer dramatischen Geschichte gezeigt werden.

Nicht jeder bewunderte das Gemälde. In seinem Reisebuch Bummel durch Europa (A Tramp Abroad, 1880) griff der amerikanische Schriftsteller Mark Twain es mit beißendem Spott an und nannte es das unanständigste Bild der Welt, räumte aber ein, dass es an einem Ehrenplatz hing und von Kritikern gepriesen wurde. Seine Reaktion zeigt, wie unterschiedlich dasselbe Bild in verschiedenen Zeiten und Kulturen gesehen werden konnte: Für den Renaissancehof war es ein erlesenes Kunstwerk für einen privaten Raum, für manche Besucher des 19. Jahrhunderts dagegen schockierend.

Wirkung: von Manets Olympia bis heute

Die berühmteste Antwort auf das Gemälde kam von dem französischen Maler Édouard Manet. Bei einem Besuch in Florenz in den 1850er-Jahren fertigte er eine Kopie von Tizians Bild an, und 1863 malte er Olympia, die heute im Musée d’Orsay in Paris hängt. Manet übernahm Tizians Komposition, die liegende Haltung, den direkten Blick und sogar die Dienerin im Hintergrund, verlegte die Szene aber unverkennbar ins zeitgenössische Paris. Statt des schlafenden Hundes malte er eine wachsame schwarze Katze und statt der Mägde an den Truhen eine Dienerin, die Blumen bringt. Als Olympia 1865 im Pariser Salon ausgestellt wurde, löste sie einen Skandal aus, gerade weil sie ein berühmtes Renaissancevorbild aufgriff und unmissverständlich modern machte.

Seitdem wurde die Venus von Urbino von vielen Künstlern, Fotografen und Designern zitiert, parodiert und neu gedeutet, und sie bleibt ein Schlüsselbeispiel in Diskussionen darüber, wie die Kunst den menschlichen Körper darstellt und wer wen ansieht. Wer Kunstgeschichte lernt, findet in ihr zudem ein anschauliches Beispiel dafür, wie ein großer Maler eine vorhandene Idee, hier Giorgiones schlafende Göttin, aufgreifen und in etwas ganz Eigenes verwandeln konnte.

Weniger bekannte Details

• Das Gemälde ist auf Leinwand gemalt, nicht auf eine Holztafel, die in Mittelitalien für bedeutende Bilder damals noch üblich war; im feuchten, vom Meer umgebenen Venedig war Leinwand der gewöhnliche Bildträger.
• Die beiden Mägde und das Fenster sind in viel kleinerem Maßstab gemalt als die Frau im Vordergrund, was in einem verhältnismäßig flachen Raum einen starken Eindruck von Tiefe erzeugt.
• Die senkrechte Kante des dunklen Vorhangs weist nach unten auf die Hand der Frau und die Rosen, die sie hält.
• Vittoria della Rovere, durch die das Bild nach Florenz kam, erbte auch weitere Werke Tizians, sodass die Uffizien und der Palazzo Pitti heute eine der reichsten Gruppen seiner Gemälde außerhalb Venedigs besitzen.
• Die Venus von Urbino wird nur gelegentlich aus den Uffizien ausgeliehen. 2008 reiste sie zu einer Ausstellung nach Tokio, und 2016 war sie vorübergehend im Herzogspalast von Urbino zu sehen, eine Rückkehr in die Stadt, deren Namen sie trägt.