Camille: l'abito verde che rese famoso il giovane Monet

Un ritratto in verde

Camille, detto anche La donna dal vestito verde, è un dipinto a olio che Claude Monet realizzò nel 1866. Per un ritratto è enorme: circa 231 centimetri di altezza e 151 di larghezza, così che la donna è mostrata a figura intera e a grandezza naturale. Una giovane donna sta in piedi davanti a uno sfondo scuro e uniforme e si allontana dallo spettatore, come se ci fosse appena passata accanto e si voltasse a guardare oltre la spalla. Con una mano sistema i nastri del suo cappellino.

La vera protagonista del quadro è il suo abbigliamento. Indossa un lungo abito di seta a larghe righe verdi e nere che luccicano dove la luce colpisce le pieghe. La gonna si allarga dietro di lei e strascica sul pavimento. Sopra porta una corta giacca marrone bordata di pelliccia. Il contrasto tra la seta fredda e lucida, la pelliccia morbida e lo sfondo scuro dà al dipinto gran parte della sua energia. Oggi appartiene alla Kunsthalle di Brema, in Germania, che lo acquistò nel 1906.

Chi era Camille?

La modella era Camille Doncieux, nata nel 1847 a Lione. Conobbe Monet a Parigi a metà degli anni Sessanta dell'Ottocento, quando aveva circa diciotto anni, e divenne presto la sua compagna. La famiglia di Monet disapprovava la relazione, e per anni la coppia visse con pochissimo denaro. Il primo figlio, Jean, nacque nel 1867, e si sposarono nel 1870.

Camille divenne la modella più importante della prima fase della carriera di Monet. Compare in molti dei suoi quadri più noti: posò per diverse figure di Donne in giardino; lei e il piccolo Jean condivisero il tranquillo inverno 1868-1869 in Normandia in cui Monet dipinse La gazza; stette su una collina ventosa con un parasole in Donna con il parasole; e indossò un kimono rosso in La giapponese. Morì nel 1879, a soli 32 anni, ma la sua immagine attraversa più di un decennio dell'arte di Monet.

Un quadro dipinto in fretta

Camille non era il progetto originale di Monet per il Salon del 1866. Stava lavorando a una gigantesca scena di picnic all'aperto, Colazione sull'erba, alta più di quattro metri e larga circa sei, con cui intendeva impressionare la giuria con un soggetto moderno dipinto alla scala di un quadro storico. Camille e l'amico Frédéric Bazille posarono per diverse figure. Ma la tela era troppo grande e troppo ambiziosa per essere terminata in tempo.

Con la scadenza del Salon che si avvicinava, Monet cambiò strada e dipinse invece Camille, a quanto si dice in pochi giorni. A differenza delle sue opere impressioniste successive, fu dipinto in studio e non all'aperto, e lo sfondo scuro e la pennellata audace e sicura mostrano l'influenza di pittori che ammirava, soprattutto Gustave Courbet ed Édouard Manet. L'incompiuta Colazione sull'erba ebbe una sorte triste: in seguito Monet la lasciò a un padrone di casa come garanzia per un affitto non pagato e, quando la riebbe anni dopo, era danneggiata dall'umidità. La tagliò a pezzi, e due frammenti superstiti sono oggi esposti al Musée d'Orsay di Parigi.

Il successo al Salon del 1866

Il Salon era la grande esposizione d'arte ufficiale di Parigi, allestita nel Palais de l'Industrie e visitata da folle immense. Farsi accettare un quadro era difficile; farlo notare tra migliaia di altri lo era ancora di più. Camille ci riuscì. I critici lo segnalarono per la sua freschezza e la sua aderenza al vero.

L'elogio più famoso venne dal giovane scrittore Émile Zola, allora critico d'arte. Nella sua recensione del Salon scrisse che quella era la tela che aveva trattenuto più a lungo la sua attenzione, e ammirò quanto l'abito sembrasse reale e vivo. Zola presentò Monet come un pittore che si era lasciato alle spalle le noiose convenzioni accademiche e dipingeva con energia e verità. Per un artista di 25 anni con pochi soldi fu una grande spinta.

Il successo portò anche un piccolo problema che accompagnò Monet per anni. Il suo nome era così simile a quello di Édouard Manet, il pittore più discusso del momento, che nei Salon degli anni Sessanta la gente confondeva i due. All'inizio il pittore più anziano ne fu irritato, ma negli anni successivi i due divennero amici.

Che cosa rende speciale il dipinto

A prima vista Camille sembra un tradizionale ritratto di moda, ma diversi elementi annunciano il futuro di Monet:

• La posa: invece di stare calma di fronte allo spettatore, la figura è colta in movimento, mentre si volta. Sembra un momento fugace più che una seduta di posa formale.
• Il tessuto: Monet dipinse la seta con pennellate lunghe e rapide che colgono il modo in cui la luce scivola sulle pieghe. Questo interesse per il comportamento della luce sulle superfici sarebbe diventato il cuore della sua arte.
• La vita moderna: il soggetto non è una dea né un personaggio storico, ma una giovane parigina vestita alla moda degli anni Sessanta dell'Ottocento. Dipingere la vita moderna su scala monumentale era una dichiarazione audace.
• La semplicità: non ci sono mobili né un'ambientazione dettagliata, solo la figura e uno sfondo scuro simile a una tenda, che fa risaltare ancora di più l'abito.

Alcuni storici notano anche che il volto conta meno degli abiti: i lineamenti di Camille sono mostrati di profilo e in parte in ombra. Il dipinto è tanto l'immagine di un abito e di un gesto quanto il ritratto di una persona precisa.

Moda e vita moderna negli anni Sessanta dell'Ottocento

Per capire perché un abito potesse essere il soggetto di un grande dipinto, è utile sapere com'era Parigi in quel periodo. Sotto l'imperatore Napoleone III la città veniva ricostruita con nuovi ampi boulevard progettati dal barone Haussmann, ed era la capitale europea della moda. Grandi magazzini come Le Bon Marché stavano cambiando il modo di fare acquisti, e le riviste di moda illustrate diffondevano le ultime fogge di abiti, cappelli e giacche.

Molti giovani artisti credevano che la pittura dovesse riflettere questo mondo nuovo. Nel 1863 il poeta Charles Baudelaire pubblicò un saggio intitolato Il pittore della vita moderna, sostenendo che gli artisti dovevano cogliere gli abiti, i costumi e i momenti fugaci del proprio tempo invece di copiare il passato. Monet, Manet, Renoir e altri raccolsero la sfida. In Camille la seta a righe, il bordo di pelliccia e il cappellino alla moda non sono semplice decorazione: sono il modo in cui il dipinto afferma che il presente merita di essere dipinto sulla stessa grande scala dei miti e della storia.

Dal successo al Salon al rifiuto

Il trionfo del 1866 non durò. Deciso a dipingere figure a grandezza naturale nella vera luce del giorno, Monet realizzò poi Donne in giardino interamente all'aperto, arrivando a far scavare una trincea nel giardino per poter abbassare l'alta tela e raggiungerne la parte superiore. La giuria del Salon la rifiutò nel 1867. Negli anni seguenti Monet fu respinto più e più volte, e lui e Camille spesso avevano a malapena di che mangiare. Questi rifiuti portarono infine Monet e i suoi amici a organizzare una propria mostra nel 1874, l'evento che diede il nome agli impressionisti.

In questo senso Camille si trova a un punto di svolta. Rimase il più grande successo di Monet al Salon, ottenuto con un grande quadro di figura dipinto in studio, in uno stile piuttosto tradizionale. In seguito si mosse passo dopo passo verso la pittura all'aperto, con colori chiari e pennellate frammentate, la strada che lo avrebbe reso la figura principale dell'impressionismo.

Dettagli interessanti

• Le dimensioni del dipinto, più di due metri di altezza, corrispondono ai grandi formati di solito riservati agli importanti ritratti ufficiali, e mostrano quanto seriamente il giovane Monet prendesse la sua occasione al Salon.
• Monet dipinse Camille ancora molte volte. Dieci anni dopo la ritrasse di nuovo a figura intera in La giapponese, ma con uno spirito luminoso e giocoso, molto diverso da questo ritratto scuro e serio.
• La Kunsthalle di Brema considera il dipinto uno dei capolavori della sua collezione francese.