Mujer con sombrilla: el retrato veraniego y ventoso de la familia de Monet
Un instante en un día de viento
Mujer con sombrilla – Madame Monet y su hijo es un óleo que Claude Monet pintó en 1875. Muestra a una mujer con un vestido claro de verano, de pie en lo alto de una ladera cubierta de hierba, que sostiene una sombrilla verde contra un cielo luminoso lleno de nubes blancas en movimiento. Un poco más atrás, medio oculto por la curva de la colina, hay un niño pequeño con sombrero. El viento levanta el velo de la mujer y los bordes de su vestido, y la hierba que rodea sus pies parece ondular con la misma brisa.
El cuadro mide unos 100 por 81 centímetros, un tamaño bastante modesto, mucho menor que el de los grandes lienzos que Monet había pintado años atrás para el Salón oficial. Por su tema, a veces se le llama El paseo, aunque Monet utilizó la palabra «promenade» en los títulos de otras obras. Hoy cuelga en la National Gallery of Art de Washington D. C., donde es una de las pinturas más queridas de la colección.
Camille y Jean
La mujer es la esposa de Monet, Camille Doncieux, y el niño es su hijo mayor, Jean, nacido en 1867, que tenía unos siete u ocho años cuando se pintó el cuadro. Camille era la modelo favorita de Monet desde mediados de la década de 1860. Nueve años antes, en 1866, había posado para Camille, el retrato de tamaño natural con un vestido de seda de rayas verdes que le dio al joven pintor su primer gran éxito en el Salón.
El contraste entre ambos cuadros dice mucho de cuánto había cambiado Monet. En 1866 Camille aparecía en un espacio oscuro, como de taller, posando con cuidado con un vestido caro. En 1875 está al aire libre, rodeada de luz y de aire, sorprendida en medio de un paseo familiar corriente. Mira hacia abajo, al pintor, como si él acabara de llamarla, y toda la escena resulta espontánea y llena de vida.
La vida en Argenteuil
Desde finales de 1871 la familia Monet vivió en Argenteuil, una pequeña ciudad a orillas del Sena, a un corto trayecto en tren de París. Fueron algunos de los años más felices de la vida de Monet. La ciudad tenía jardines, campos, caminos junto al río y un concurrido puerto de vela, y Monet los pintó todos una y otra vez. Incluso acondicionó una pequeña barca como taller flotante para poder trabajar sobre el propio río.
Argenteuil atrajo también a sus amigos. Pierre-Auguste Renoir y Édouard Manet fueron a pintar allí con él, y en el verano de 1874 ambos pintaron cuadros de Camille y Jean en el jardín de los Monet. En esos años Monet y sus compañeros dieron además un paso audaz: en 1874 organizaron en París su propia exposición independiente, en la que Monet presentó Impresión, sol naciente, el cuadro que dio nombre al nuevo movimiento. Mujer con sombrilla, pintado el verano siguiente, muestra el enfoque impresionista en su forma más libre y segura.
La vida en Argenteuil no estuvo libre de preocupaciones. A menudo faltaba el dinero, y Monet tenía que pedir prestado con frecuencia a amigos y mecenas. Aun así, sus cuadros de estos años están llenos de sol, flores, barcas y momentos familiares, y este es quizá el más famoso de todos.
Pintado al aire libre
Como muchas obras de Monet de esta época, Mujer con sombrilla se pintó al aire libre, directamente frente a la escena, y no en un taller. Los impresionistas llamaban a esta forma de trabajar en plein air, que en francés significa «al aire libre». Se había vuelto mucho más fácil gracias a la pintura vendida en tubos metálicos portátiles y a los caballetes plegables ligeros, que permitían a los artistas llevar su equipo al campo.
El cuadro parece hecho con mucha rapidez, probablemente en una sola sesión, y esa rapidez forma parte de su encanto. Monet no intentó describir cada detalle. En su lugar, empleó pinceladas cortas y sueltas para captar lo que veía en un instante fugaz:
- El cielo está construido con trazos amplios y enérgicos de azul y blanco que sugieren nubes que lo atraviesan.
- La hierba está hecha de toques rápidos de verde y amarillo, con pinceladas de otros colores, de modo que parece mecerse.
- El vestido y el velo están pintados con trazos largos y curvos que siguen la dirección del viento.
- Los rostros apenas están indicados. Los rasgos de Camille quedan suavizados por el velo, y la cara de Jean no es más que unos pocos toques de color.
Visto de cerca, el cuadro casi se deshace en manchas sueltas de pintura. Al alejarse, esas manchas se unen en una impresión convincente de viento, luz y movimiento. Eso era exactamente lo que Monet buscaba: no un registro preciso del aspecto de su familia, sino la sensación de estar allí aquel día de verano con brisa.
Una mirada desde abajo
Uno de los rasgos más llamativos del cuadro es su punto de vista. Monet se situó por debajo de Camille, de modo que la miramos desde el pie de la ladera. Su figura se alza contra el cielo, y su cabeza y su sombrilla casi tocan el borde superior del lienzo. Este ángulo bajo la hace parecer alta y elegante, y permite que el cielo ocupe la mayor parte del fondo.
Como está a contraluz, gran parte de su figura queda en sombra. Pero las sombras no son grises ni negras. Monet las pintó en azules, verdes y suaves tonos violetas, porque al aire libre las sombras reflejan los colores del cielo y de la hierba que las rodea. Tampoco su vestido blanco es simplemente blanco: muestra matices amarillos donde le da el sol y un azul frío donde cae en sombra. La parte inferior verde de la sombrilla proyecta incluso un reflejo verdoso sobre su cara y sus hombros.
La composición es sencilla, pero está cuidadosamente equilibrada. La diagonal de la sombrilla, la pendiente de la colina y el movimiento de las nubes conducen la mirada hacia arriba y a través del cuadro. Jean, más pequeño y más abajo, está algo apartado, lo que añade profundidad y da a la escena el aire relajado de una salida familiar real y no de un retrato formal.
¿Retrato o estudio de la luz?
Aunque muestra a la esposa y al hijo del propio pintor, Mujer con sombrilla no es un retrato en el sentido habitual. Un retrato tradicional se centra en el rostro, el carácter y la posición social del modelo. Aquí, en cambio, Monet parece más interesado en los efectos de la luz del sol, el color de las sombras y el movimiento del aire. Camille y Jean forman parte del paisaje, igual que la hierba y las nubes.
Al mismo tiempo, el cuadro tiene una calidez que nace de su tema personal. Recoge un momento real de la vida de una familia joven. Eso lo hace especialmente conmovedor visto en retrospectiva, porque Camille enfermó gravemente pocos años después y murió en 1879, con solo 32 años. Monet siguió pintándola hasta el final, y cuadros como este mantienen su recuerdo luminoso y lleno de vida.
Las mujeres con sombrilla posteriores
Monet volvió a la misma idea más de diez años después. En 1886, cuando ya vivía en Giverny, pintó dos nuevos cuadros de una mujer con sombrilla de pie en una colina contra el cielo, uno vuelto hacia la izquierda y otro hacia la derecha. La modelo fue Suzanne Hoschedé, hija de Alice Hoschedé, que más tarde se convirtió en la segunda esposa de Monet. Ambos cuadros pertenecen hoy al Museo de Orsay de París.
Estas versiones posteriores se interesan todavía menos por la persona. El rostro de Suzanne apenas está definido y casi se funde con la luz y con el pañuelo que ondea a su alrededor. Algunos autores han sugerido que el tema recordaba a Monet el cuadro anterior de Camille; fueran cuales fueran sus sentimientos, estos cuadros muestran cuánto se había acercado ya a la pintura de la pura atmósfera, un camino que lo llevaría a sus famosas series de almiares, catedrales y nenúfares.
De Argenteuil a Washington
Mujer con sombrilla pasó por varias colecciones privadas antes de llegar a Estados Unidos. Perteneció a Paul Mellon, un importante coleccionista de arte estadounidense, y a su esposa, Bunny Mellon, y en 1983 fue donado a la National Gallery of Art de Washington como parte de la Collection of Mr. and Mrs. Paul Mellon. Los visitantes pueden verlo allí gratuitamente, junto a otras importantes pinturas impresionistas.
Por qué sigue encantando al público
El cuadro se utiliza a menudo para explicar en qué consistía el impresionismo, y es fácil entender por qué. Capta algo que todos hemos vivido: un día luminoso, una brisa fuerte y alguien a quien queremos que se vuelve para mirarnos. Monet lo pintó con tanta rapidez y frescura que casi podemos sentir el viento en la cara.
También marca un punto culminante en la historia de Camille como modelo de Monet. Un año después la pintó con un ánimo completamente distinto en La japonesa, vestida con un kimono rojo intenso y rodeada de abanicos japoneses. Vistos juntos, estos cuadros muestran las muchas facetas de la mujer que inspiró tanta parte de la obra temprana de Monet, y Mujer con sombrilla sigue siendo aquel en el que parece más libre.
