Frau mit Sonnenschirm: Monets windiges Sommerporträt seiner Familie

Ein Augenblick an einem windigen Tag

Frau mit Sonnenschirm – Madame Monet und ihr Sohn ist ein Ölgemälde, das Claude Monet 1875 schuf. Es zeigt eine Frau in einem hellen Sommerkleid, die oben auf einem grasbewachsenen Hang steht und einen grünen Sonnenschirm gegen einen hellen Himmel voller ziehender weißer Wolken hält. Etwas weiter hinten, halb verdeckt von der Wölbung des Hügels, steht ein kleiner Junge mit Hut. Der Wind hebt den Schleier der Frau und die Säume ihres Kleides, und das Gras um ihre Füße scheint in derselben Brise zu wogen.

Das Gemälde misst etwa 100 mal 81 Zentimeter. Es ist also recht bescheiden im Format und viel kleiner als die großen Leinwände, die Monet einst für den offiziellen Salon gemalt hatte. Wegen seines Motivs wird es manchmal auch Der Spaziergang genannt, obwohl Monet das Wort „Promenade“ auch in den Titeln mehrerer anderer Werke verwendete. Heute hängt es in der National Gallery of Art in Washington, D.C., wo es zu den beliebtesten Gemälden der Sammlung gehört.

Camille und Jean

Die Frau ist Monets Ehefrau Camille Doncieux, der Junge ihr älterer Sohn Jean, der 1867 geboren wurde und zur Zeit der Entstehung des Bildes etwa sieben oder acht Jahre alt war. Camille war seit Mitte der 1860er-Jahre Monets liebstes Modell. Neun Jahre zuvor, 1866, hatte sie für Camille Modell gestanden, das lebensgroße Bildnis in einem grün gestreiften Seidenkleid, das dem jungen Maler seinen ersten großen Erfolg im Salon einbrachte.

Der Gegensatz zwischen den beiden Bildern verrät viel darüber, wie sehr sich Monet verändert hatte. 1866 stand Camille in einem dunklen, atelierartigen Raum, sorgfältig in einem teuren Kleid posierend. 1875 ist sie draußen, umgeben von Licht und Luft, mitten in einem ganz gewöhnlichen Familienspaziergang festgehalten. Sie blickt zum Maler hinab, als hätte er ihr gerade etwas zugerufen, und die ganze Szene wirkt ungeplant und lebendig.

Das Leben in Argenteuil

Ab Ende 1871 lebte die Familie Monet in Argenteuil, einer kleinen Stadt an der Seine, nur eine kurze Bahnfahrt von Paris entfernt. Es waren einige der glücklichsten Jahre in Monets Leben. Die Stadt hatte Gärten, Felder, Uferwege und einen belebten Segelhafen, und Monet malte sie alle immer wieder. Er richtete sich sogar ein kleines Boot als schwimmendes Atelier ein, um direkt auf dem Fluss arbeiten zu können.

Argenteuil zog auch seine Freunde an. Pierre-Auguste Renoir und Édouard Manet kamen, um dort mit ihm zu malen, und im Sommer 1874 malten beide Bilder von Camille und Jean im Garten der Monets. In diese Jahre fiel auch ein mutiger Schritt Monets und seiner Künstlerkollegen: 1874 organisierten sie in Paris ihre eigene unabhängige Ausstellung, in der Monet Impression, Sonnenaufgang zeigte, das Gemälde, das der neuen Bewegung ihren Namen gab. Frau mit Sonnenschirm, im darauffolgenden Sommer gemalt, zeigt die impressionistische Malweise in ihrer freiesten und selbstbewusstesten Form.

Sorgenfrei war das Leben in Argenteuil nicht. Oft fehlte das Geld, und Monet musste sich häufig bei Freunden und Förderern etwas leihen. Dennoch sind seine Bilder aus diesen Jahren voller Sonnenschein, Blumen, Boote und Familienmomente, und dieses ist vielleicht das berühmteste von allen.

Im Freien gemalt

Wie viele Werke Monets aus dieser Zeit entstand Frau mit Sonnenschirm im Freien, direkt vor dem Motiv und nicht im Atelier. Die Impressionisten nannten das Malen en plein air, französisch für „unter freiem Himmel“. Es war viel einfacher geworden, seit es Farben in tragbaren Metalltuben und leichte Klappstaffeleien gab, mit denen Künstler ihre Ausrüstung aufs Land mitnehmen konnten.

Das Gemälde wirkt, als sei es sehr schnell entstanden, wahrscheinlich in einer einzigen Sitzung, und gerade diese Schnelligkeit macht einen Teil seines Reizes aus. Monet versuchte nicht, jedes Detail wiederzugeben. Stattdessen setzte er kurze, lockere Pinselstriche ein, um festzuhalten, was er in einem flüchtigen Augenblick sah:

• Der Himmel besteht aus breiten, schwungvollen Strichen in Blau und Weiß, die über ihn hinwegziehende Wolken andeuten.
• Das Gras setzt sich aus schnellen Tupfern in Grün und Gelb und Spuren anderer Farben zusammen, sodass es sich zu wiegen scheint.
• Kleid und Schleier sind mit langen, geschwungenen Strichen gemalt, die der Richtung des Windes folgen.
• Die Gesichter sind nur leicht angedeutet. Camilles Züge werden vom Schleier weichgezeichnet, und Jeans Gesicht besteht nur aus wenigen Farbtupfern.

Aus der Nähe betrachtet, zerfällt das Bild beinahe in einzelne Farbflecken. Tritt man zurück, fügen sie sich zu einem überzeugenden Eindruck von Wind, Licht und Bewegung. Genau das wollte Monet: keine genaue Wiedergabe davon, wie seine Familie aussah, sondern das Gefühl, an jenem windigen Sommertag dabei gewesen zu sein.

Der Blick von unten

Zu den auffälligsten Merkmalen des Gemäldes gehört sein Blickwinkel. Monet stellte sich unterhalb von Camille auf, sodass wir vom Fuß des Hangs zu ihr hinaufschauen. Ihre Gestalt ragt vor dem Himmel auf, und Kopf und Sonnenschirm reichen fast bis an den oberen Bildrand. Diese Untersicht lässt sie groß und anmutig wirken und erlaubt es dem Himmel, den größten Teil des Hintergrunds auszufüllen.

Weil sie im Gegenlicht steht, liegt ein großer Teil ihrer Gestalt im Schatten. Doch die Schatten sind weder grau noch schwarz. Monet malte sie in Blau, Grün und zarten Violetttönen, denn im Freien spiegeln Schatten die Farben des Himmels und des umgebenden Grases. Auch ihr weißes Kleid ist nicht einfach weiß: Wo die Sonne es trifft, zeigt es gelbliche Töne, und wo es im Schatten liegt, kühles Blau. Die grüne Unterseite des Sonnenschirms wirft sogar einen grünlichen Schimmer auf ihr Gesicht und ihre Schultern.

Die Komposition ist einfach, aber sorgfältig ausgewogen. Die Schräge des Sonnenschirms, der Abhang des Hügels und die Bewegung der Wolken lenken den Blick nach oben und quer durch das Bild. Jean, kleiner und tiefer, steht etwas abseits. Das schafft räumliche Tiefe und verleiht der Szene die entspannte Stimmung eines echten Familienausflugs statt eines förmlichen Porträts.

Porträt oder Lichtstudie?

Obwohl es die eigene Frau und den eigenen Sohn des Malers zeigt, ist Frau mit Sonnenschirm kein Porträt im üblichen Sinn. Ein klassisches Porträt rückt Gesicht, Charakter und gesellschaftliche Stellung des Dargestellten in den Mittelpunkt. Monet scheint sich hier dagegen mehr für die Wirkung des Sonnenlichts, die Farbe der Schatten und die Bewegung der Luft zu interessieren. Camille und Jean sind Teil der Landschaft, genau wie das Gras und die Wolken.

Zugleich besitzt das Gemälde eine Wärme, die von seinem persönlichen Motiv herrührt. Es hält einen echten Augenblick im Leben einer jungen Familie fest. Im Rückblick ist das besonders berührend, denn Camille erkrankte wenige Jahre später schwer und starb 1879 mit nur 32 Jahren. Monet malte sie bis zuletzt, und Bilder wie dieses bewahren die Erinnerung an sie hell und lebendig.

Die späteren Frauen mit Sonnenschirm

Mehr als zehn Jahre später griff Monet die Idee erneut auf. 1886, als er bereits in Giverny lebte, malte er zwei neue Bilder einer Frau mit Sonnenschirm, die auf einem Hügel vor dem Himmel steht, einmal nach links und einmal nach rechts gewandt. Modell stand Suzanne Hoschedé, eine Tochter von Alice Hoschedé, die später Monets zweite Frau wurde. Beide Gemälde gehören heute dem Musée d'Orsay in Paris.

Diese späteren Fassungen interessieren sich noch weniger für die Person. Suzannes Gesicht ist kaum ausgearbeitet und verschwimmt fast im Licht und im flatternden Schal, der sie umgibt. Manche Autoren vermuten, das Motiv habe Monet an das frühere Bild von Camille erinnert. Was auch immer er dabei empfand, die späteren Bilder zeigen, wie weit er sich bereits dem Malen reiner Atmosphäre zugewandt hatte, einer Richtung, die zu seinen berühmten Serien von Heuschobern, Kathedralen und Seerosen führen sollte.

Von Argenteuil nach Washington

Frau mit Sonnenschirm ging durch mehrere Privatsammlungen, bevor es in die Vereinigten Staaten kam. Es gehörte dem bedeutenden amerikanischen Kunstsammler Paul Mellon und seiner Frau Bunny Mellon und wurde 1983 als Teil der Collection of Mr. and Mrs. Paul Mellon der National Gallery of Art in Washington geschenkt. Besucher können es dort kostenlos sehen, zusammen mit anderen bedeutenden impressionistischen Gemälden.

Warum es die Betrachter noch heute begeistert

Das Gemälde wird oft herangezogen, um zu zeigen, worum es im Impressionismus ging, und der Grund liegt auf der Hand. Es hält etwas fest, das jeder kennt: einen hellen Tag, eine kräftige Brise und einen geliebten Menschen, der sich nach uns umdreht. Monet malte es so schnell und frisch, dass wir den Wind fast auf dem eigenen Gesicht spüren.

Zugleich markiert es einen Höhepunkt in der Geschichte Camilles als Monets Modell. Ein Jahr später malte er sie in ganz anderer Stimmung in La Japonaise, in einem leuchtend roten Kimono und umgeben von japanischen Fächern. Zusammen betrachtet, zeigen diese Bilder die vielen Seiten der Frau, die so viel von Monets frühem Werk inspirierte, und Frau mit Sonnenschirm bleibt das Bild, auf dem sie am freiesten wirkt.