Claude Monet: Der Maler, der dem Impressionismus seinen Namen gab

Ein Junge aus Le Havre

Oscar-Claude Monet wurde am 14. November 1840 in Paris geboren, wuchs aber an der Küste der Normandie auf. Als er etwa fünf Jahre alt war, zog die Familie in die Hafenstadt Le Havre, wo sein Vater im familieneigenen Lebensmittel- und Schiffsbedarfsgeschäft arbeitete. Der Vater hoffte, dass der Sohn ins Geschäft einsteigen würde. Der junge Claude hatte andere Pläne: Er füllte seine Schulhefte mit Zeichnungen und wurde als Jugendlicher in der Stadt für seine Karikaturen von Leuten aus dem Ort bekannt. Er verkaufte sie für 10 bis 20 Francs das Stück und stellte sie im Schaufenster eines Rahmengeschäfts aus.

Dieses Schaufenster veränderte sein Leben. Dort hingen auch die Seestücke von Eugène Boudin, einem örtlichen Maler, der im Freien arbeitete, direkt vor Himmel und Meer. Boudin wurde auf den begabten Karikaturisten aufmerksam und überredete ihn, ihn auf Malausflüge zu begleiten. Die Arbeit im Freien, so erzählte Monet später, sei gewesen, als würde ein Schleier zerreißen: Plötzlich verstand er, was Malerei sein konnte. Die Idee, wechselndes Wetter und Licht an Ort und Stelle festzuhalten, statt eine Landschaft im Atelier zu erfinden, blieb für den Rest seines Lebens der Kern seiner Kunst.

Paris, die Armee und ein Freundeskreis

1859 zog Monet nach Paris. Statt an die offizielle École des Beaux-Arts zu gehen, lernte er an der Académie Suisse, einem freien Atelier, in dem Künstler gegen eine kleine Gebühr nach dem Modell zeichnen konnten. Dort lernte er Camille Pissarro kennen, der ein lebenslanger Freund wurde.

1861 wurde Monet zum Militärdienst einberufen und mit einem Kavallerieregiment nach Algerien geschickt. Das grelle nordafrikanische Licht beeindruckte ihn stark, doch er erkrankte an Typhus. Seine Tante Marie-Jeanne Lecadre kaufte ihn vom Militär frei, unter der Bedingung, dass er eine ordentliche Kunstausbildung absolvierte. Zurück in Paris trat er 1862 in das Atelier des Schweizer Malers Charles Gleyre ein. Der Unterricht interessierte ihn weniger als die Mitschüler, die er dort traf: Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley und Frédéric Bazille. Gemeinsam lehnten sie die glatten Historienbilder ab, die das Kunstestablishment bevorzugte, und zogen hinaus, um den Wald von Fontainebleau und die Küste der Normandie zu malen. Auch der niederländische Maler Johan Barthold Jongkind, den Monet um dieselbe Zeit kennenlernte, lehrte ihn viel über lockere, schnelle Pinselführung und flüchtige Wetterstimmungen.

Frühe Erfolge und harte Jahre

In den 1860er-Jahren war der wichtigste Ort, an dem ein französischer Künstler gesehen werden konnte, der Salon, die große offizielle Ausstellung in Paris, deren Werke eine Jury auswählte. 1865 wurden zwei Seestücke Monets angenommen, und 1866 gelang ihm ein echter Erfolg mit dem lebensgroßen Bildnis einer jungen Frau in einem grün gestreiften Seidenkleid. Das Modell war Camille Doncieux, die seine Lebensgefährtin und später seine Frau wurde. Kritiker, darunter der junge Schriftsteller Émile Zola, lobten das Gemälde.

Der Erfolg hielt nicht an. Monets großes Freilicht-Figurenbild Frauen im Garten wurde 1867 von der Salonjury abgelehnt, und auch in den folgenden Jahren wies ihn die Jury oft zurück. 1867 brachte Camille ihren Sohn Jean zur Welt. Das Geld war so knapp, dass Monet manchmal keine Farben kaufen konnte, und er war auf Darlehen von Freunden wie Bazille angewiesen. Trotzdem waren es fruchtbare Jahre. Er malte verschneite Landschaften in der Normandie wie Die Elster, helle Strandszenen in Trouville und Ausflugsorte an der Seine; 1869 malte er Seite an Seite mit Renoir in La Grenouillère. In diesen Werken wurden seine Pinselstriche gebrochen und schnell, und seine Schatten füllten sich mit Farbe statt mit Braun und Schwarz.

London und die Geburt des Impressionismus

Monet und Camille heirateten im Juni 1870. Einen Monat später brach der Deutsch-Französische Krieg aus, und Monet ging nach London, um der Einberufung zu entgehen. Dort studierte er die Gemälde von William Turner und John Constable und malte die in Nebel gehüllte Themse. Vor allem aber lernte er den Kunsthändler Paul Durand-Ruel kennen, der begann, seine Bilder zu kaufen, und später einer der wichtigsten Förderer der gesamten impressionistischen Gruppe wurde. Nach einem Aufenthalt in den Niederlanden kehrte Monet nach Frankreich zurück und ließ sich in Argenteuil nieder, einer kleinen Stadt an der Seine bei Paris, wo er bis 1878 lebte.

1872 malte er bei einem Besuch in Le Havre den Hafen im Morgengrauen: eine orangefarbene Sonne, ihre Spiegelung im Wasser, kleine dunkle Boote und ein Dunst aus Blau und Grau. Er gab dem Bild den schlichten Titel Impression, Sonnenaufgang. Der Ablehnungen durch den Salon überdrüssig, organisierten Monet und seine Freunde eine eigene, unabhängige Ausstellung, die im April 1874 im ehemaligen Atelier des Fotografen Nadar am Boulevard des Capucines eröffnet wurde. Etwa dreißig Künstler nahmen teil, darunter Monet, Renoir, Pissarro, Sisley, Edgar Degas, Paul Cézanne und Berthe Morisot. Der Kritiker Louis Leroy schrieb in der Satirezeitschrift Le Charivari eine spöttische Besprechung und nannte die ganze Gruppe nach dem Titel von Monets Hafenbild „Impressionisten“. Der Spottname blieb haften, und schließlich übernahmen die Künstler ihn selbst.

Leben in Argenteuil und Vétheuil

Die Jahre in Argenteuil gehören zu den sonnigsten in Monets Werk. Er malte Segelboote, Brücken, Mohnfelder und seine Familie im Garten. Ein schwimmendes Atelierboot erlaubte ihm, direkt auf dem Fluss zu arbeiten. 1875 malte er Camille und Jean auf einem windigen Hügel in Frau mit Sonnenschirm, und 1876 zeigte er Camille in einem leuchtend roten Kimono in La Japonaise, einem Zeichen der Begeisterung für japanische Kunst, die damals Paris erfasste. 1877 stellte er seine Staffelei im Pariser Bahnhof Saint-Lazare auf und malte ein Dutzend Ansichten von Dampf, Glas und Eisen, ein frühes Beispiel für die Serienmethode, die er später berühmt machen sollte.

Die Geldsorgen kehrten zurück. Einer seiner wichtigsten Sammler, der Kaufhausunternehmer Ernest Hoschedé, ging 1877–1878 bankrott. 1878 bezogen die Monets und die Familie Hoschedé, Ernests Frau Alice und ihre sechs Kinder, ein gemeinsames Haus in Vétheuil an der Seine. Camille brachte 1878 einen zweiten Sohn, Michel, zur Welt, doch ihre Gesundheit verschlechterte sich. Sie starb im September 1879 im Alter von 32 Jahren. Monet malte sie ein letztes Mal auf dem Totenbett und gestand später, dass er sich selbst in seiner Trauer dabei ertappte, wie er die Farben ihres Gesichts studierte. Alice Hoschedé blieb und zog mit ihm die Kinder beider Familien groß; das Paar heiratete 1892, nach Ernests Tod.

Giverny und die Serienbilder

1883 mietete Monet ein Haus mit großem Garten im Dorf Giverny, etwa 75 Kilometer von Paris entfernt. Ende der 1880er-Jahre verkauften sich seine Bilder endlich gut, vor allem dank Durand-Ruels Ausstellungen in Paris und in den Vereinigten Staaten. 1890 kaufte er das Haus.

In Giverny entwickelte Monet seine originellste Methode: Er malte dasselbe Motiv viele Male zu verschiedenen Tageszeiten, Jahreszeiten und bei unterschiedlichem Wetter. Jede Leinwand hielt einen bestimmten Lichtmoment fest. Er arbeitete an mehreren Leinwänden zugleich und wechselte von einer zur nächsten, wenn sich das Licht änderte. Zu den bekanntesten Serien gehören:

• Heuschober (1890–1891): Getreideschober auf einem Feld nahe seinem Haus, gemalt in Sommerhitze, Herbstdunst und Winterfrost.
• Pappeln (1891): Baumreihen entlang des Flusses Epte, die sich im Wasser spiegeln.
• Kathedrale von Rouen (1892–1894): mehr als dreißig Ansichten der gotischen Fassade, gemalt aus Räumen gegenüber, in denen sich der Stein in farbiges Licht aufzulösen scheint.
• Morgen an der Seine (1896–1897) und Ansichten des Parlamentsgebäudes in London (1900–1905).

Als die Heuschober 1891 in Paris gezeigt wurden, waren sie schnell verkauft. Die Serienidee beeinflusste viele spätere Künstler, die ein Gemälde weniger als Abbild eines Gegenstands sahen, sondern eher als Aufzeichnung dessen, wie er in einem bestimmten Moment aussieht.

Der Wassergarten und die Seerosen

1893 kaufte Monet ein Grundstück gegenüber seinem Haus auf der anderen Straßenseite und legte einen Teich an, der von einem Arm der Epte gespeist wurde. Er pflanzte Seerosen, Trauerweiden und Iris und baute eine Brücke im japanischen Stil. Er beschäftigte Gärtner, die alles genau so pflegten, wie er es wollte; einer von ihnen hatte angeblich die Aufgabe, die Seerosenblätter sauber zu halten. Der Garten wurde in den letzten 25 Jahren seines Lebens zu seinem Hauptmotiv. Er malte etwa 250 Bilder der Seerosen, der Nymphéas, und konzentrierte sich immer mehr auf die Wasseroberfläche selbst mit dem gespiegelten Himmel, den Wolken und Bäumen, oft ganz ohne Horizont oder Ufer.

Seine späten Jahre brachten schwere Verluste. Alice starb 1911, sein Sohn Jean 1914. Monets Sehkraft wurde durch den Grauen Star geschädigt, der ihm die Farben matt und gelblich erscheinen ließ; die Rot- und Brauntöne mancher Spätwerke könnten dies widerspiegeln. 1923 ließ er ein Auge operieren, was seine Sicht verbesserte. In dieser ganzen Zeit pflegte ihn Blanche Hoschedé, Alices Tochter und Jeans Witwe, die selbst Malerin war.

Die Grandes Décorations und Monets Vermächtnis

Während des Ersten Weltkriegs baute Monet in Giverny ein riesiges neues Atelier, um an gewaltigen Seerosentafeln zu arbeiten. Nach dem Waffenstillstand von 1918 bot er eine Reihe davon dem französischen Staat als Denkmal für den Frieden an, ermutigt von seinem engen Freund, dem Ministerpräsidenten Georges Clemenceau. Diese Grandes Décorations wurden in zwei ovalen Sälen des Musée de l'Orangerie in Paris installiert, wo die Besucher auf allen Seiten von Wasser und Licht umgeben sind. Monet erlebte ihre Präsentation nicht mehr: Er starb am 5. Dezember 1926 im Alter von 86 Jahren in Giverny, und die Säle wurden 1927 für das Publikum geöffnet. Bei seiner Beerdigung soll Clemenceau das schwarze Tuch vom Sarg genommen und durch einen geblümten Stoff ersetzt haben, mit den Worten, Schwarz passe nicht zu Monet.

Monets Einfluss reichte weit über den Impressionismus hinaus. Seine lockere Pinselführung, seine leuchtenden Farben und seine Aufmerksamkeit für das Licht veränderten, wie Künstler die Welt betrachteten. Mitte des 20. Jahrhunderts entdeckten abstrakte Maler in den Vereinigten Staaten seine riesigen späten Seerosenbilder neu, die ihre eigenen großen, mit Farbe gefüllten Leinwände vorwegzunehmen schienen. Heute gehören seine Gemälde zu den wertvollsten der Welt: 2019 wurde eines seiner Heuschober-Bilder für mehr als 110 Millionen US-Dollar versteigert. Sein Haus und seine Gärten in Giverny sind für Besucher geöffnet, und die größte Sammlung seiner Werke besitzt das Musée Marmottan Monet in Paris, dem auch Impression, Sonnenaufgang gehört.

Wenig bekannte Fakten über Monet

• Er wurde auf den Namen Oscar-Claude getauft, und als Kind nannte ihn seine Familie einfach Oscar.
• Er wurde oft mit dem Maler Édouard Manet verwechselt, dessen Name sich nur in einem Buchstaben unterscheidet. Manet ärgerte sich zunächst darüber, doch später wurden die beiden Freunde, und Manet malte Monet bei der Arbeit in seinem Atelierboot.
• Monet sammelte mehr als 200 japanische Farbholzschnitte von Künstlern wie Hokusai, Hiroshige und Utamaro. Viele hängen noch heute in seinem Haus in Giverny.
• Bilder, mit denen er unzufrieden war, zerstörte er manchmal; es ist bekannt, dass er Leinwände zerschnitt oder verbrannte, sogar kurz vor Ausstellungen.
• Sein Freund Paul Cézanne soll gesagt haben, Monet sei „nur ein Auge, aber was für ein Auge!“