La bandiera delle cinque croci: il ritorno dello stendardo medievale georgiano

Una bandiera che si riconosce subito

Poche bandiere nazionali sono così facili da descrivere come quella della Georgia. Ha uno sfondo bianco uniforme, una grande croce rossa che va da un bordo all’altro e divide la bandiera in quattro quarti uguali, e una croce rossa più piccola al centro di ciascun quarto. In tutto le croci sono cinque, ed è per questo che i georgiani la chiamano khutjvriani drosha, la bandiera delle cinque croci. Le sue proporzioni sono 2:3, cioè la bandiera è lunga una volta e mezza la sua altezza.

Si usano solo due colori: il bianco e il rosso. Non ci sono scritte, stelle o stemmi. Questa semplicità rende la bandiera ben visibile anche da lontano e facile da disegnare, ed è uno dei motivi per cui è diventata così comune sugli edifici governativi, durante le partite e nelle mani dei georgiani di tutto il mondo.

Anche se il disegno appare moderno e pulito, la bandiera delle cinque croci non è un’invenzione recente. È uno stendardo medievale riportato in vita. La Georgia l’ha adottata ufficialmente come bandiera nazionale nel gennaio 2004, ma era associata da secoli all’antico regno di Georgia.

Perché le croci? La Georgia e il cristianesimo

Per capire la bandiera è utile sapere quanto profondamente il cristianesimo sia intrecciato con la storia georgiana. All’inizio del IV secolo il regno di Kartli, nella Georgia orientale, noto agli autori greci e romani come Iberia, adottò il cristianesimo come religione di Stato. Ciò fa della Georgia una delle più antiche nazioni cristiane del mondo. Secondo la tradizione, la fede fu diffusa da santa Nino, una donna originaria della Cappadocia che ancora oggi è profondamente venerata in Georgia.

Nei secoli successivi chiese e monasteri divennero centri di cultura, di arte e di identità nazionale. Durante i lunghi periodi in cui la Georgia era circondata da potenti imperi di altre religioni, la fede cristiana divenne uno dei principali legami che tenevano uniti i georgiani. Porre delle croci su uno stendardo nazionale era quindi un modo naturale per esprimere chi fosse questo popolo.

San Giorgio, il santo patrono

La grande croce centrale è una croce di San Giorgio: una croce rossa su campo bianco. San Giorgio è il santo patrono della Georgia e uno dei santi più amati del paese. I georgiani celebrano la sua festa, chiamata Giorgoba, il 23 novembre, e un noto detto afferma che in Georgia ci sono tante chiese dedicate a san Giorgio quanti sono i giorni dell’anno. Le immagini del santo a cavallo che uccide il drago compaiono in icone, affreschi e oggetti di oreficeria georgiani, e il santo è raffigurato anche nello stemma del paese.

Molti pensano che il nome inglese del paese, Georgia, derivi da san Giorgio. È un’idea affascinante, ma la maggior parte degli storici la pensa diversamente. Il nome viene generalmente ricondotto alla parola persiana gurj, usata per indicare i georgiani, che passò in altre lingue attraverso l’arabo e, più tardi, i viaggiatori europei. I georgiani chiamano il proprio paese Sakartvelo, che significa «terra dei kartveli».

Le quattro croci più piccole

Le quattro croci piccole non sono normali croci dai bracci dritti. Ciascuna è una croce bolnur-katskhuri, una forma tradizionale georgiana i cui bracci si allargano verso le estremità. Il nome deriva da due luoghi importanti del patrimonio cristiano georgiano. A Bolnisi si trova la chiesa di Bolnisi Sioni, costruita nel V secolo, che conserva alcune delle più antiche iscrizioni datate nell’alfabeto georgiano ed è decorata con croci scolpite di questo tipo. Katskhi, nella Georgia occidentale, è famosa per la sua chiesa medievale e per il pilastro di Katskhi, un’alta colonna naturale di roccia con una minuscola chiesa in cima.

Scegliendo proprio questa forma, gli ideatori della bandiera moderna le hanno dato un carattere chiaramente georgiano. La grande croce di San Giorgio collega la Georgia al resto del mondo cristiano, mentre le piccole croci rimandano all’arte e all’architettura antiche del paese stesso.

Una somiglianza con la croce di Gerusalemme

La disposizione di una grande croce circondata da quattro piccole ricorda anche la croce di Gerusalemme, simbolo del regno crociato medievale di Gerusalemme. Quell’emblema mostrava croci d’oro su campo d’argento. I re georgiani avevano stretti legami religiosi con la Terra Santa, dove monaci georgiani fondarono monasteri, tra cui il monastero della Croce, vicino a Gerusalemme. Il motivo delle cinque croci viene spesso spiegato come un ulteriore segno di questo legame, e nel simbolismo cristiano si dice talvolta che le cinque croci rappresentino Cristo e i quattro evangelisti, oppure le cinque piaghe di Cristo. Queste interpretazioni sono tradizionali e non ufficiali: la legge georgiana descrive il disegno della bandiera, ma non attribuisce un significato fisso a ciascuna croce.

Uno stendardo del regno medievale

La Georgia fu unificata in un unico regno all’inizio dell’XI secolo. Raggiunse l’apice della sua potenza e della sua cultura sotto il re Davide IV, detto Davide il Costruttore, e poi sotto la regina Tamara, tra la fine del XII e l’inizio del XIII secolo. Quest’epoca è ricordata come l’età dell’oro della Georgia, quando il regno si estendeva su gran parte del Caucaso e fiorivano la letteratura, l’architettura e la scienza georgiane. Il poema epico di Shota Rustaveli Il cavaliere nella pelle di tigre risale a questo periodo.

Alcune delle migliori testimonianze sull’antico stendardo georgiano provengono da carte europee medievali. Nel XIV secolo i cartografi del Mediterraneo disegnarono carte nautiche, note come portolani, che indicavano le città importanti con le loro bandiere. In una carta realizzata nel 1367 dai fratelli veneziani Domenico e Francesco Pizzigano, la bandiera di Tbilisi è raffigurata come una grande croce con una croce più piccola in ciascun quarto, lo stesso schema di base della bandiera attuale.

Le bandiere medievali non funzionavano come le moderne bandiere nazionali. Non esisteva una legge che fissasse un disegno preciso, e re, principi ed eserciti usavano stendardi diversi. Ciò che sopravvisse nei secoli fu l’idea che uno stendardo bianco con una croce rossa appartenesse alla Georgia e al suo santo patrono. La moderna bandiera delle cinque croci è un’accurata ricostruzione di questa tradizione, non la copia esatta di un singolo oggetto storico.

Le bandiere di mezzo

Tra la fine del regno medievale e il 2004, in Georgia sventolarono diverse bandiere molto differenti. Conoscerle aiuta a capire perché il ritorno delle cinque croci fu sentito come così significativo.

La Repubblica Democratica di Georgia, 1918–1921

Dopo il crollo dell’Impero russo, la Georgia proclamò l’indipendenza il 26 maggio 1918 e fondò la Repubblica Democratica di Georgia. La sua bandiera, disegnata dall’artista Iakob Nikoladze, aveva un campo rosso scuro, color vino, con una stretta fascia nera e bianca nell’angolo superiore vicino all’asta. La repubblica ebbe vita breve: nel 1921 l’Armata Rossa sovietica invase il paese e la Georgia entrò a far parte dell’Unione Sovietica.

Il periodo sovietico

Durante il dominio sovietico la Georgia usò bandiere basate sulla bandiera rossa dell’Unione Sovietica, con simboli comunisti come la falce e martello e una stella rossa. Esporre la bandiera del 1918 era vietato, e questo la trasformò in un simbolo di resistenza e di speranza nell’indipendenza.

Di nuovo indipendente

Alla fine degli anni Ottanta, mentre l’Unione Sovietica si indeboliva, i georgiani cominciarono a manifestare apertamente per l’indipendenza, spesso portando la bandiera rosso scuro del 1918. Il 9 aprile 1989 truppe sovietiche dispersero con la violenza una manifestazione pacifica nel centro di Tbilisi, uccidendo una ventina di persone. La tragedia rafforzò il movimento indipendentista. Nel 1990 la bandiera del 1918 fu ripristinata come bandiera ufficiale, e il 9 aprile 1991 la Georgia proclamò l’indipendenza dall’Unione Sovietica. Per i tredici anni successivi la bandiera color vino con la fascia nera e bianca rimase la bandiera nazionale.

Il ritorno delle cinque croci

Negli anni Novanta l’interesse per il passato medievale della Georgia crebbe fortemente. La Chiesa ortodossa georgiana riconquistò un posto importante nella vita pubblica, e molti ritenevano che i simboli nazionali dovessero rispecchiare la lunga storia del paese come regno cristiano e non soltanto la breve repubblica del 1918. La bandiera delle cinque croci cominciò ad apparire durante eventi pubblici, e si discussero proposte per farne la bandiera nazionale.

Il momento decisivo arrivò con la politica. Il Movimento Nazionale Unito, un partito guidato da Mikheil Saakashvili, adottò la bandiera delle cinque croci come proprio simbolo. Nel novembre 2003, dopo contestate elezioni parlamentari, a Tbilisi si svolsero enormi proteste pacifiche. I manifestanti portavano rose in segno di non violenza, da cui il nome di Rivoluzione delle rose, e molti di loro sventolavano la bandiera bianca con cinque croci rosse. Il presidente Eduard Shevardnadze si dimise e Saakashvili vinse le elezioni presidenziali nel gennaio 2004.

Nello stesso mese il Parlamento della Georgia approvò la bandiera delle cinque croci come bandiera nazionale ufficiale. La Georgia celebra il 14 gennaio come Giornata della bandiera nazionale. Più avanti nel 2004 il paese adottò anche un nuovo stemma: uno scudo rosso con san Giorgio che uccide il drago, sostenuto da due leoni d’oro e sormontato da una corona reale georgiana, con il motto La forza è nell’unità.

Il dibattito sul cambiamento

Non tutti accolsero subito la nuova bandiera. Alcuni critici sostenevano che una bandiera così legata a un partito politico non dovesse diventare un simbolo nazionale, e altri preferivano la bandiera del 1918 per il suo legame con la prima indipendenza moderna della Georgia. Col tempo, però, la bandiera delle cinque croci ha ottenuto un consenso molto ampio. Oggi la usano georgiani di ogni orientamento politico, e la bandiera precedente è ricordata con rispetto come parte della storia nazionale.

La bandiera nella vita di tutti i giorni

La bandiera delle cinque croci sventola su edifici governativi, scuole e posti di frontiera, ed è molto diffusa anche nella vita quotidiana. I tifosi la sventolano durante le partite di calcio e di rugby, sport in cui la nazionale georgiana è diventata uno dei successi sportivi del paese. Compare su souvenir, abbigliamento e adesivi per auto, e la si vede spesso a concerti e festival. I georgiani che vivono all’estero la usano per mostrare l’orgoglio per la loro patria.

La bandiera è anche un simbolo potente nei rapporti della Georgia con il resto d’Europa. Il paese l’ha spesso esposta accanto alla bandiera blu dell’Unione Europea, soprattutto da quando, nel dicembre 2023, la Georgia ha ottenuto lo status di paese candidato all’adesione all’UE.

Dettagli curiosi

• La bandiera delle cinque croci è una delle pochissime bandiere nazionali che mostrano più di una croce.
• A volte viene confusa con la bandiera dell’Inghilterra, che è anch’essa una croce rossa di San Giorgio su bianco, ma senza croci più piccole.
• Poiché il disegno è perfettamente simmetrico e non contiene scritte, la bandiera appare esattamente uguale vista dal retro.
• Il suo nome georgiano, khutjvriani drosha, significa semplicemente «bandiera delle cinque croci», quindi il nome usato in italiano ne è una traduzione diretta.

Che cosa ci insegna la bandiera delle cinque croci

La storia della bandiera georgiana mostra che i simboli nazionali possono cambiare con la storia. In poco più di un secolo la Georgia è passata da uno stendardo rosso sovietico alla bandiera repubblicana color vino e poi a un disegno medievale ricostruito. Ogni bandiera rifletteva ciò che le persone del proprio tempo volevano dire del loro paese: indipendenza, rivoluzione o continuità con un passato antichissimo.

La bandiera delle cinque croci è stata scelta per raccontare la storia più lunga di tutte. La sua grande croce onora san Giorgio, le piccole croci ricordano chiese costruite più di millecinquecento anni fa, e i suoi colori bianco e rosso collegano la Georgia moderna agli stendardi dei suoi re medievali. Guardandola, si osserva un simbolo al tempo stesso antichissimo e, come bandiera nazionale ufficiale, ancora sorprendentemente giovane.