Venus de Urbino: el famoso desnudo reclinado de Tiziano en los Uffizi

Un cuadro llamado «la mujer desnuda»

La Venus de Urbino es una pintura al óleo sobre lienzo del maestro veneciano Tiziano (Tiziano Vecellio). Mide unos 119 por 165 centímetros y hoy se encuentra en la Galería de los Uffizi de Florencia. Representa a una joven tendida sobre una cama de sábanas blancas, en el lujoso interior de un palacio del Renacimiento. En la mano derecha sostiene un pequeño ramo de rosas, a sus pies duerme acurrucado un perrito y, al fondo, dos criadas se afanan junto a un par de grandes arcones.

El título con el que el mundo conoce el cuadro se le dio más tarde. Cuando el joven noble que lo compró se refería a él en sus cartas, no lo llamaba Venus, sino simplemente «la mujer desnuda» (la donna nuda). Si la figura pretende ser la diosa del amor, una novia ideal o una mujer real de la época de Tiziano es una de las preguntas que los historiadores del arte llevan casi cinco siglos debatiendo.

El comprador: Guidobaldo della Rovere

El comprador fue Guidobaldo II della Rovere, hijo de Francesco Maria I della Rovere, duque de Urbino. En la década de 1530, Guidobaldo ostentaba, gracias a su matrimonio, el título de duque de Camerino, un pequeño estado del centro de Italia; tras la muerte de su padre en 1538 se convirtió él mismo en duque de Urbino. Por eso el cuadro lleva el nombre de la ciudad de Urbino, aunque se pintó en Venecia.

El trabajo en el lienzo comenzó probablemente hacia 1532–1534, y la venta se cerró en 1538. Las cartas conservadas de ese año muestran el empeño de Guidobaldo en poseerlo. Ordenó a su agente en Venecia que no regresara sin dos cuadros de Tiziano: un retrato y la «mujer desnuda». Temía que el pintor la vendiera a otra persona, y las cartas de su madre muestran que también ella participó en los esfuerzos por conseguirla. Tiziano ya trabajaba entonces para la familia della Rovere y pintó los retratos del padre de Guidobaldo, Francesco Maria, y de su madre, Eleonora Gonzaga, que hoy también están en los Uffizi.

¿Novia, diosa o mujer real?

Muchos estudiosos relacionan el cuadro con un matrimonio. En 1534 Guidobaldo se había casado con Giulia da Varano, heredera de Camerino; ella era todavía una niña, y la boda fue una alianza política. Según una interpretación muy debatida, la pintura sería una especie de «cuadro nupcial», una celebración del amor y la fidelidad destinada a las estancias privadas de un esposo. Varios detalles parecen apoyar esta lectura:

• Los dos arcones del fondo parecen cassoni, los arcones nupciales decorados en los que las novias italianas del Renacimiento guardaban su ropa y su ajuar.
• Las rosas que sostiene la mujer eran flores tradicionales de Venus y del amor.
• El mirto que crece en una maceta en el alféizar también estaba consagrado a Venus y se asociaba al amor duradero y al matrimonio.
• El perro dormido suele interpretarse como símbolo de lealtad y fidelidad.

Otros historiadores son más prudentes. Señalan que el propio duque nunca describió la figura como una diosa o una novia y que nada en el cuadro (ni Cupido, ni palomas, ni concha) la identifica claramente como Venus. A su juicio, la pintura era ante todo una imagen femenina bella y costosa, hecha para ser admirada por un coleccionista rico, y sus significados simbólicos podrían haberlos añadido espectadores posteriores. Tampoco se sabe quién posó para Tiziano. El mismo rostro aparece en otras obras suyas de esos años, como La Bella del Palacio Pitti de Florencia y la Muchacha con abrigo de piel de Viena, de modo que la modelo pudo ser alguien a quien pintó varias veces. Las hipótesis de que fuera una dama de la corte o una célebre cortesana veneciana siguen siendo conjeturas.

Dentro del cuadro

La composición se divide en dos partes contrapuestas. En primer plano, la mujer yace en diagonal a lo largo del lienzo, con la cabeza sobre dos almohadas y el cuerpo vuelto hacia nosotros. Su piel brilla, cálida y dorada, contra el blanco frío de las sábanas arrugadas y el rojo intenso de los colchones que hay debajo. Lleva una pulsera, un anillo y un pendiente de perla, pero ninguna ropa. A diferencia de muchos desnudos anteriores, está despierta y mira directamente fuera del cuadro, hacia el espectador, con una expresión serena y segura.

Detrás de ella, una cortina o biombo verde oscuro ocupa la mitad izquierda del fondo. Su borde traza una fuerte línea vertical que cae casi exactamente en el centro del cuadro. A su derecha, la habitación se abre en profundidad: un suelo de baldosas con dibujos avanza hacia una ventana por la que se ven un árbol y un cielo de atardecer. Allí, dos sirvientas se ocupan de los arcones. Una, arrodillada, busca dentro de uno de ellos, mientras la otra, de pie, sostiene una prenda sobre el hombro, como si fueran a buscar ropa para su señora. Ricos tapices cubren las paredes. Estas pequeñas actividades cotidianas convierten la escena, de un mito intemporal, en un momento de la vida cotidiana de un hogar verdadero.

A partir de la Venus dormida de Giorgione

Tiziano no inventó la postura de la nada. Su modelo directo fue la Venus dormida (hoy en Dresde) de su colega mayor Giorgione, pintada hacia 1510. Giorgione murió joven ese mismo año, y en general se cree que Tiziano terminó partes de aquel cuadro, probablemente el paisaje. En la pintura de Giorgione, la diosa duerme en pleno campo, con los ojos cerrados y un brazo levantado tras la cabeza.

En la Venus de Urbino, Tiziano conservó la figura reclinada, pero cambió casi todo a su alrededor. La trasladó de la naturaleza a un dormitorio palaciego, la despertó y volvió su rostro hacia el espectador. La diosa lejana y soñadora se convirtió en una mujer que parece presente y consciente de ser mirada. Este paso de una figura mitológica idealizada a una escena ambientada en la vida contemporánea es la razón principal de que el cuadro pareciera tan novedoso y de que desde entonces se haya discutido tanto.

El color y la técnica de Tiziano

El cuadro es un ejemplo magistral de la manera veneciana de pintar. Mientras artistas de Florencia y Roma, como Miguel Ángel, daban prioridad al disegno, el dibujo y el diseño cuidadosos, los pintores venecianos eran famosos por el colorito, que construye las formas con el color y la luz. Tiziano pintaba al óleo sobre lienzo y aplicaba capas finas y translúcidas, llamadas veladuras, sobre una base más clara, de modo que los tonos de la piel parecen brillar desde dentro.

Gran parte del efecto del cuadro se basa en los contrastes. El cuerpo suave y redondeado se opone a la línea recta y dura de la cortina; el primer plano luminoso, a la habitación más oscura y profunda; la quietud de la mujer, al movimiento de las criadas. Los rojos y blancos de la cama reaparecen en la ropa de las sirvientas y unen así las dos mitades de la composición. Incluso el perrito, pintado con pinceladas rápidas y vivas, muestra la libertad del pincel de Tiziano.

De Urbino a Florencia

La pintura permaneció casi un siglo en la colección de los duques della Rovere. El artista y escritor Giorgio Vasari la vio en su palacio y la describió en sus célebres Vidas de los artistas como una joven Venus tendida entre flores y paños ligeros, que le parecía muy bella y muy bien acabada. En 1631, al extinguirse el linaje della Rovere, los tesoros artísticos de la familia pasaron a Vittoria della Rovere, última heredera de la dinastía, que poco después se casaría con Fernando II de Médici, gran duque de Toscana. Así llegó la Venus de Urbino a Florencia y a las colecciones de los Médici.

En el siglo XVIII colgaba en la Tribuna, la sala más prestigiosa de los Uffizi, junto a esculturas antiguas como la Venus de Médici. Los viajeros del Grand Tour, el viaje formativo por Europa que realizaban los jóvenes aristócratas, acudían a verla como una de las cumbres del arte italiano. El pintor alemán Johann Zoffany le dio un lugar destacado en su cuadro La Tribuna de los Uffizi (1772–1778), en el que un grupo de entendidos ingleses la examina de cerca.

Admiración y polémica

La Venus de Urbino se sitúa al comienzo de una larga serie de figuras femeninas reclinadas en la propia obra de Tiziano. Ya en Amor sacro y amor profano, pintado hacia 1514, había representado a una Venus desnuda como símbolo del amor celestial. Tras el éxito del cuadro de Urbino volvió una y otra vez al tema: en varias versiones de Dánae, en cuadros de Venus con un músico y en las grandes pinturas mitológicas, las poesie, que realizó para el rey Felipe II de España, como Diana y Acteón, donde las figuras femeninas aparecen en movimiento, en un paisaje abierto, como parte de una historia dramática.

No todos admiraron la pintura. En su libro de viajes Un vagabundo en el extranjero (A Tramp Abroad, 1880), el escritor estadounidense Mark Twain la atacó con duro sarcasmo y la llamó el cuadro más indecente del mundo, aunque reconocía que ocupaba un lugar de honor y que los críticos la elogiaban. Su reacción muestra lo distinta que podía ser la mirada sobre una misma imagen en épocas y culturas diferentes: para la corte renacentista era una obra refinada para una estancia privada, mientras que para algunos visitantes del siglo XIX resultaba escandalosa.

Influencia: de la Olympia de Manet a hoy

La respuesta más famosa a este cuadro vino del pintor francés Édouard Manet. Durante una visita a Florencia en la década de 1850 hizo una copia de la obra de Tiziano, y en 1863 pintó Olympia, hoy en el Museo de Orsay de París. Manet mantuvo la composición de Tiziano, la postura reclinada, la mirada directa e incluso la sirvienta del fondo, pero situó la escena claramente en el París de su tiempo. En lugar del perro dormido pintó un gato negro en alerta, y en lugar de las criadas junto a los arcones, una sirvienta que trae flores. Cuando Olympia se expuso en el Salón de París de 1865, provocó un escándalo precisamente porque tomaba un célebre modelo renacentista y lo volvía inconfundiblemente moderno.

Desde entonces, la Venus de Urbino ha sido citada, parodiada y reinterpretada por numerosos artistas, fotógrafos y diseñadores, y sigue siendo un ejemplo clave en los debates sobre cómo representa el arte el cuerpo humano y sobre quién mira a quién. Para quienes estudian historia del arte ofrece además una lección clara de cómo un gran pintor podía tomar una idea existente, en este caso la diosa dormida de Giorgione, y transformarla en algo completamente suyo.

Detalles poco conocidos

• La pintura está hecha sobre lienzo y no sobre tabla de madera, que todavía era habitual para los cuadros importantes en el centro de Italia; en la húmeda Venecia, rodeada de mar, el lienzo era el soporte corriente.
• Las dos criadas y la ventana están pintadas a una escala mucho menor que la mujer del primer plano, lo que crea una fuerte sensación de profundidad en una habitación relativamente poco profunda.
• El borde vertical de la cortina oscura apunta hacia abajo, hacia la mano de la mujer y las rosas que sostiene.
• Vittoria della Rovere, gracias a la cual el cuadro llegó a Florencia, heredó también otras obras de Tiziano, por lo que los Uffizi y el Palacio Pitti conservan hoy uno de los conjuntos más ricos de sus pinturas fuera de Venecia.
• Los Uffizi solo prestan la Venus de Urbino en ocasiones. En 2008 viajó a una exposición en Tokio, y en 2016 se mostró temporalmente en el Palacio Ducal de Urbino, un regreso a la ciudad cuyo nombre lleva.