La Assunta de Tiziano: la Asunción de la Virgen en los Frari de Venecia
Un retablo gigante en una iglesia franciscana
Quien entra en la basílica de Santa Maria Gloriosa dei Frari, en Venecia, la ve desde el otro extremo de la nave: un resplandor rojo y dorado enmarcado por el arco del trascoro de mármol. Es la Asunción de la Virgen, llamada normalmente Assunta o Asunción de los Frari, pintada por Tiziano entre 1515 y 1518. Es un óleo sobre tabla de aproximadamente 6,9 por 3,6 metros, lo que la convierte en el retablo más grande de la ciudad. Lo más notable es que sigue exactamente en el lugar para el que fue concebida, sobre el altar mayor de la iglesia.
La iglesia de los Frari es una de las dos grandes iglesias de las órdenes mendicantes de Venecia, construida por los frailes franciscanos a lo largo de los siglos XIV y XV. Su nombre oficial, Santa Maria Gloriosa, alude a María en la gloria del cielo, de modo que una pintura de su Asunción era el tema más adecuado posible para el altar principal. La iglesia es enorme y el altar queda muy lejos de los fieles reunidos en la nave. Cualquier imagen colocada allí tenía que poder leerse desde gran distancia. Este problema práctico explica buena parte de lo que hace tan singular la obra: su escala colosal, sus figuras muy superiores al tamaño natural y sus contrastes fuertes y sencillos de color y luz.
El encargo y su momento
El retablo fue encargado por fray Germano da Casale, prior del convento de los Frari, y Tiziano probablemente empezó a trabajar en él hacia 1516. Ese año fue decisivo para el arte veneciano. Giovanni Bellini, antiguo maestro de Tiziano y durante décadas el principal pintor de la República, murió en 1516. Giorgione, el brillante artista con quien el joven Tiziano había colaborado estrechamente, había muerto de peste unos años antes, en 1510. Tiziano, que según la mayoría de los cálculos aún no tenía treinta años, tuvo de pronto la oportunidad de convertirse en el primer pintor de Venecia, y el encargo de los Frari fue el escenario en el que lo demostró.
Pocos años antes había pintado obras de una calma serena y poética, como Amor sacro y amor profano, de hacia 1514, en la que dos mujeres están sentadas tranquilamente junto a una fuente en un paisaje suave. La Assunta muestra con qué rapidez crecieron sus ambiciones. En lugar de una escena contemplativa para un coleccionista privado, creó ahora una inmensa imagen pública llena de dramatismo y movimiento, pensada para que la viera cada fiel en una de las iglesias más concurridas de la ciudad.
La historia detrás de la imagen
La Asunción es la creencia de que, al final de su vida terrenal, la Virgen María fue elevada al cielo en cuerpo y alma. El relato no aparece en la Biblia, sino que procede de tradiciones cristianas antiguas, ampliamente aceptadas en la Edad Media. Su fiesta se celebra el 15 de agosto. En la Iglesia católica la creencia no se definió formalmente como dogma hasta mucho más tarde, en 1950, por el papa Pío XII, pero en tiempos de Tiziano ya era uno de los temas más populares del arte religioso. En la tradición ortodoxa oriental el mismo acontecimiento se conmemora como la Dormición de la Madre de Dios.
Según el relato tradicional, los apóstoles se reunieron en torno al sepulcro de María y lo encontraron vacío, mientras ella era llevada al cielo. Los pintores anteriores solían mostrarlo como una escena tranquila y simétrica, con la Virgen sentada o de pie, inmóvil, en una mandorla de luz. Tiziano lo convirtió en un instante de emoción y movimiento arrolladores.
Tres zonas de la tierra al cielo
La composición se divide en tres niveles claramente separados, dispuestos uno sobre otro.
- La zona terrenal. Abajo, los apóstoles se agolpan asombrados. Algunos miran hacia arriba y extienden los brazos; otros se vuelven unos hacia otros o se protegen los ojos. Son figuras pesadas y musculosas, en parte en sombra, que se recortan contra un cielo luminoso.
- La zona central. María asciende sobre un banco de nubes sostenido por una multitud de pequeños ángeles, o putti. Viste un traje rojo y un manto azul, alza los brazos y mira hacia arriba con expresión de asombro. Su cuerpo gira ligeramente, lo que transmite una fuerte sensación de movimiento ascendente.
- La zona celestial. En lo alto aparece Dios Padre, representado en escorzo, como si se inclinara desde arriba para recibirla. Un ángel a su lado sostiene una corona para la Virgen. Detrás brilla un cielo dorado lleno de tenues cabezas de ángeles que parecen disolverse en la luz.
Los tres niveles no están simplemente apilados. Los unen gestos y miradas: los apóstoles miran y tienden las manos hacia María, María mira hacia Dios y Dios la mira a ella. La mirada del espectador sigue el mismo camino, de la tierra a las nubes y hacia la luz. La parte superior de la tabla es redondeada, y el arco de la gloria celestial repite esa curva, lo que da a toda la pintura una sensación de plenitud.
Color, luz y técnica
La Assunta es un ejemplo fundamental de lo que suele llamarse el colorito veneciano: el arte de construir un cuadro mediante el color y la luz, más que principalmente mediante el dibujo y la línea, que era lo que se privilegiaba en Florencia y Roma. Tiziano empleó una pintura al óleo rica y luminosa, aplicada en capas, para dar profundidad y brillo a sus colores.
El efecto cromático más famoso es el uso del rojo. El vestido rojo de María, los mantos rojos de apóstoles del grupo inferior y el manto rojo de Dios Padre forman una especie de triángulo a través del cuadro que enlaza las tres zonas y conduce la mirada hacia arriba. Frente a esos rojos intensos, Tiziano colocó el azul profundo del manto de María y el oro cálido de la luz celestial. El fondo claro detrás de la Virgen hace que su figura destaque con nitidez incluso desde el fondo de la iglesia.
La iluminación es igual de dramática. Los apóstoles de abajo están en parte en sombra, mientras la Virgen penetra en un resplandor cada vez más intenso. Este contraste entre la oscuridad terrenal y la claridad celestial es a la vez un recurso visual y una afirmación de sentido: María pasa del mundo humano al divino. Tiziano también concibió la pintura pensando en su emplazamiento. El retablo está encerrado en un monumental marco de piedra proyectado junto con él, y desde la nave se ve a través del arco del trascoro del siglo XV, de modo que la arquitectura de la iglesia enmarca la pintura dos veces.
La presentación y las primeras reacciones
El retablo terminado se presentó en mayo de 1518 con gran solemnidad, un acontecimiento que registró el cronista veneciano Marino Sanudo en su diario. Pronto se hizo famoso. Su escala, su energía y su color no tenían verdadero precedente en Venecia, y muchos contemporáneos vieron en él una obra que situaba la pintura veneciana a la altura de los grandes logros de Miguel Ángel y Rafael en Roma.
Sin embargo, no todas las reacciones fueron positivas desde el principio. Autores posteriores contaron que al principio los frailes se sentían incómodos ante las enormes figuras de los apóstoles, que les parecían demasiado grandes y atrevidas. Según una historia que narró en el siglo XVII el biógrafo Carlo Ridolfi, sus dudas desaparecieron cuando un enviado del emperador del Sacro Imperio ofreció comprar la pintura. Estas historias son difíciles de comprobar y quizá se adornaron al repetirse, pero muestran lo nueva y sorprendente que parecía la obra en su época.
Una larga vida en el altar mayor
La Assunta ha pasado casi toda su historia en los Frari, aunque no sin interrupciones. Tras la caída de la República de Venecia en 1797 y la reorganización de los bienes eclesiásticos en la época napoleónica, muchas pinturas religiosas de Venecia fueron trasladadas a museos. En 1817 la Assunta salió de la iglesia rumbo a las Gallerie dell'Accademia, donde se expuso como una de las obras maestras de la pintura veneciana. Allí permaneció cerca de un siglo y volvió a su lugar original en el altar mayor en 1919, después del final de la Primera Guerra Mundial. Desde entonces ha sido limpiada y restaurada, y hoy los visitantes pueden volver a verla como Tiziano la concibió, en su propio marco y con la luz de la iglesia para la que fue creada.
Los Frari están estrechamente ligados a Tiziano también de otras maneras. Unos años después pintó un segundo gran retablo para la misma iglesia, la Madonna de Pesaro (1519–1526), que cuelga en la nave lateral izquierda. El propio Tiziano está enterrado en los Frari. Murió en Venecia en 1576, durante una epidemia de peste, y un gran monumento del siglo XIX señala hoy su tumba, no lejos de la pintura que lo hizo famoso.
Importancia e influencia
La Assunta suele describirse como la primera gran obra de madurez de Tiziano y como la pintura que lo consagró como el principal artista de Venecia, posición que mantuvo durante el resto de su larga vida. Marcó en el arte veneciano el paso de los retablos tranquilos y equilibrados de la generación de Bellini a un estilo más dinámico, emotivo y monumental.
La misma energía aparece en las obras que Tiziano pintó en los años siguientes. Casi al mismo tiempo que se presentaba el retablo de los Frari, empezó a trabajar para Alfonso I de Este, duque de Ferrara, y su Baco y Ariadna (1520–1523) comparte con la Assunta las diagonales audaces, el color intenso y la sensación de un único instante dramático. En el arte religioso, la figura de la Virgen que gira y asciende y las nubes arremolinadas llenas de ángeles se convirtieron en modelo de innumerables Asunciones posteriores. A menudo se considera que la obra anticipa el Barroco, el estilo del siglo XVII, y pintores barrocos como Pedro Pablo Rubens estudiaron con atención la manera en que Tiziano combinaba movimiento, luz y grandeza.
Detalles menos conocidos
- La Assunta está pintada sobre madera, no sobre lienzo. Más adelante Tiziano trabajó sobre todo en lienzo, más adecuado para el clima húmedo de Venecia y más fácil de transportar.
- Como el retablo debía verse desde muy lejos, Tiziano hizo deliberadamente las figuras mucho mayores que el natural y simplificó la composición en unas pocas formas y colores contundentes.
- Los apóstoles parecen estar en el propio espacio de la iglesia, con el cielo abriéndose sobre ellos, de modo que los fieles que miraban hacia el altar podían sentir que presenciaban el milagro junto a ellos.
- La pintura parece iluminada a la vez desde arriba y desde dentro: la gloria dorada en torno a Dios y la Virgen es la parte más luminosa del cuadro, mientras que la zona inferior es notablemente más oscura.
- El marco de piedra del retablo y el arco del trascoro situado delante se proyectaron para funcionar juntos, de modo que la pintura forma parte de una vista cuidadosamente escenificada a lo largo de toda la iglesia.
Más de quinientos años después de su presentación, la Assunta sigue cumpliendo la función para la que fue creada: atrae la mirada de todo el que entra en los Frari hacia el altar mayor y hacia lo alto, hacia la luz. Pocas obras maestras del Renacimiento pueden contemplarse todavía en el mismo lugar y contexto para el que se crearon, y esta sigue siendo una de las más impresionantes de todas.
