Der Eiffelturm: Wie ein Experiment aus Eisen zum Symbol von Paris wurde

Ein Turm für eine Weltausstellung

Im Jahr 1889 war Paris Gastgeber der Exposition Universelle, einer Weltausstellung zum hundertsten Jahrestag des Beginns der Französischen Revolution. Die französische Regierung wünschte sich einen spektakulären Mittelpunkt, der Millionen Besuchern aus aller Welt das industrielle Können des Landes vor Augen führen sollte. Es wurde ein Wettbewerb ausgeschrieben, und mehr als hundert Entwürfe gingen ein. Den Zuschlag erhielt ein kühner Plan aus dem Unternehmen des Ingenieurs Gustave Eiffel: ein offener Eisenturm von 300 Metern Höhe, fast doppelt so hoch wie jedes bis dahin von Menschen errichtete Bauwerk.

Der Turm wurde auf dem Marsfeld errichtet, einer großen Freifläche am Ufer der Seine, die früher als militärischer Exerzierplatz gedient hatte. Zugleich bildete er das prächtige Eingangstor zur Ausstellung. Heute steht er am Ende eines langen Parks, gegenüber dem Trocadéro auf der anderen Flussseite, und gehört zu den bekanntesten Bauwerken der Erde.

Wer hat den Eiffelturm wirklich entworfen?

Obwohl der Turm Gustave Eiffels Namen trägt, stammte die erste Idee nicht von ihm. Im Jahr 1884 skizzierten zwei leitende Ingenieure seines Unternehmens, Maurice Koechlin und Émile Nouguier, einen hohen Mast aus vier Gitterträgern, die an der Spitze zusammenlaufen. Eiffel war zunächst nicht besonders begeistert. Daraufhin überarbeitete der Chefarchitekt des Unternehmens, Stephen Sauvestre, den Entwurf: Er ergänzte die dekorativen Bögen am Fuß, einen Glaspavillon auf der ersten Ebene und weitere Details, die das Bauwerk eleganter wirken ließen.

Die verbesserte Fassung gefiel Eiffel. Er kaufte Koechlin und Nouguier die Patentrechte ab und setzte sein ganzes Ansehen für das Projekt ein. Er war bereits für kühne Eisenkonstruktionen berühmt, etwa für den Garabit-Viadukt, eine Eisenbahnbrücke in Südfrankreich, und für das innere Eisengerüst, das die Freiheitsstatue in New York trägt. Diese Erfahrung überzeugte die Organisatoren davon, dass seine Firma tatsächlich etwas so Hohes bauen konnte.

Ein Riese in zwei Jahren

Die Arbeiten an den Fundamenten begannen am 28. Januar 1887. Der Turm steht auf vier gewaltigen Beinen, und jedes Bein ruht auf einem eigenen Betonfundament. Zwei der Beine liegen nahe der Seine, wo der Boden weich und nass ist. Deshalb setzten die Arbeiter dort wasserdichte Metallkästen ein, sogenannte Senkkästen, die mit Druckluft gefüllt wurden, um unterhalb des Wasserspiegels graben zu können, ohne dass die Baugrube überflutet wurde.

Ein riesiger Bausatz

Der beeindruckendste Teil des Baus fand weit entfernt vom Marsfeld statt. In Eiffels Werkstätten in Levallois-Perret am Stadtrand von Paris fertigten Ingenieure Tausende detaillierter Zeichnungen an, und jedes der 18.038 Eisenteile wurde vorab mit großer Präzision zugeschnitten und gebohrt. Die Teile kamen fertig auf die Baustelle und ließen sich wie ein riesiger Konstruktionsbaukasten zusammensetzen. Zuerst wurden sie mit provisorischen Schrauben gehalten und dann mit rund 2,5 Millionen Nieten dauerhaft verbunden. Jede Niete wurde bis zur Glut erhitzt, in ihr Loch gesetzt und flach gehämmert, sodass sie beim Abkühlen das Metall fest zusammenpresste.

Damit sich die Beine treffen

Die vier Beine neigen sich nach innen und mussten sich auf der ersten Plattform, etwa 57 Meter über dem Boden, exakt treffen. Um das zu ermöglichen, setzten die Bauleute hydraulische Pressen und mit Sand gefüllte Kästen unter die Füße der Beine. Indem sie diese um winzige Beträge verstellten, konnten sie jedes Bein so lange neigen, bis alle vier genau zueinander passten. Holzgerüste und provisorische Stütztürme hielten die Beine, solange sie noch schräg in den leeren Raum ragten.

Auf der Baustelle arbeiteten jeweils zwischen 150 und 300 Arbeiter. Die Arbeit hoch über der Stadt war gefährlich, kam aber erstaunlich schnell voran. Am 31. März 1889, gut zwei Jahre nach Baubeginn, stieg Gustave Eiffel auf die Spitze und hisste die französische Flagge. Im Mai 1889 wurde der Turm für Besucher geöffnet, und allein während der Ausstellung fuhren oder stiegen fast zwei Millionen Menschen hinauf.

Wichtige Fakten und Zahlen

• Ursprüngliche Höhe: etwa 300 Meter, mit dem Fahnenmast im Jahr 1889 etwa 312 Meter. Neue Antennen, die im Lauf der Jahrzehnte hinzukamen, haben ihn erhöht; seit 2022 misst er etwa 330 Meter.
• Höchstes Bauwerk der Welt: Rund 41 Jahre lang war er das höchste von Menschen geschaffene Bauwerk der Erde, bis ihn 1930 das Chrysler Building in New York übertraf.
• Gewicht: Die Eisenkonstruktion wiegt etwa 7.300 Tonnen, der gesamte Turm mit Aufzügen, Geschäften und sonstiger Ausstattung etwa 10.000 Tonnen.
• Grundfläche: Die vier Beine stehen an den Ecken eines Quadrats mit etwa 125 Metern Seitenlänge.
• Ebenen: Besucher erreichen drei Ebenen in rund 57, 115 und 276 Metern Höhe.
• Material: Schmiedeeisen, genauer gesagt sogenanntes Puddeleisen, das fest, zuverlässig und rissbeständig war.
• Besucher: Jährlich kommen etwa sechs bis sieben Millionen Menschen, womit er zu den meistbesuchten kostenpflichtigen Monumenten der Welt zählt.

Die Wissenschaft hinter der Form

Der elegant geschwungene Umriss des Turms ist nicht bloß Dekoration. Seine Form ergibt sich vor allem aus einem technischen Problem: dem Wind. Bei einem sehr hohen, schlanken Bauwerk ist die Kraft des Windes eine viel größere Gefahr als das Eigengewicht. Eiffel und seine Ingenieure berechneten die Form der Beine so, dass der Winddruck auf den Turm sicher in die Fundamente abgeleitet wird.

Ebenso klug ist die Gitterbauweise. Statt aus massiven Wänden besteht der Turm aus einem offenen Netz von Trägern und Querstreben. So kann der Wind einfach hindurchwehen, während die Dreiecke aus Eisenstäben das Bauwerk sehr steif machen. Das Ergebnis ist ein Turm, der für seine Größe erstaunlich wenig Material benötigt. Ein berühmter Vergleich besagt: Würde man das gesamte Eisen einschmelzen und über die quadratische Grundfläche verteilen, ergäbe sich eine Schicht von nur wenigen Zentimetern Dicke.

Ein Turm, der sich bewegt

Eisen dehnt sich bei Erwärmung aus und zieht sich bei Abkühlung zusammen. An einem heißen, sonnigen Tag erwärmt sich die der Sonne zugewandte Seite des Turms stärker als die schattige, sodass sich die Spitze ganz leicht von der Sonne wegneigt. Temperaturschwankungen können auch die Höhe des Turms zwischen einem kalten Winter und einem heißen Sommer um rund 15 Zentimeter verändern. Bei starkem Wind schwankt die Spitze nur um wenige Zentimeter, was zeigt, wie stabil die Konstruktion ist.

Vom verhassten Schandfleck zur geliebten Ikone

Nicht alle begrüßten den Turm. Im Februar 1887, als er noch im Bau war, veröffentlichte eine Gruppe bekannter Künstler und Schriftsteller in der Zeitung Le Temps einen Protestbrief. Zu den Unterzeichnern gehörten der Architekt der Pariser Oper, Charles Garnier, der Schriftsteller Guy de Maupassant, der Dramatiker Alexandre Dumas der Jüngere und der Komponist Charles Gounod. Sie nannten den geplanten Turm nutzlos und monströs und behaupteten, er werde die Schönheit von Paris verderben. Einer bekannten Geschichte zufolge aß Maupassant später oft im Restaurant des Turms zu Mittag, weil dies der einzige Ort in Paris sei, von dem aus er den Turm nicht sehen müsse.

Eiffel antwortete seinen Kritikern gelassen. Er argumentierte, ein Bauwerk, das nach den wahren Gesetzen der Festigkeit und der Ingenieurskunst errichtet sei, könne eine ganz eigene Schönheit besitzen. Das Publikum schien ihm recht zu geben: Der Turm war ein riesiger Erfolg der Ausstellung, und mit der Zeit fanden sich selbst viele frühere Kritiker mit ihm ab.

Gerettet durch Wissenschaft und Funk

Eiffels Unternehmen hatte die Genehmigung, den Turm nur 20 Jahre lang zu behalten. Danach, im Jahr 1909, sollte er in den Besitz der Stadt Paris übergehen, die ihn hätte abreißen können. Eiffel setzte alles daran zu beweisen, dass der Turm nützlich war und nicht nur ein riesiges Schmuckstück.

Er verwandelte ihn in ein Freiluftlabor. Es wurden Instrumente zur Wetterbeobachtung installiert, und Eiffel führte Versuche zum Luftwiderstand durch, indem er Gegenstände entlang von Seilen von der zweiten Ebene herabgleiten ließ. Später baute er nahe dem Fuß des Turms einen Windkanal, um zu untersuchen, wie Luft um verschiedene Formen strömt; diese Forschung half bei der frühen Entwicklung von Flugzeugen. Am wichtigsten aber war, dass er Versuche mit drahtloser Telegrafie förderte, einer frühen Form des Funks.

Der Turm erwies sich als hervorragende Antenne. Die französische Armee nutzte ihn für Funkverbindungen über große Entfernungen, und dieser militärische Wert war ein Hauptgrund dafür, dass die Genehmigung verlängert wurde. Im Ersten Weltkrieg fing die Funkstation auf dem Turm feindliche Nachrichten ab, was der französischen Armee half. Später trug der Turm Radio- und dann Fernsehsender, und noch heute befinden sich Sendeantennen auf ihm.

Weniger bekannte Details

72 Namen von Wissenschaftlern

Direkt unterhalb der ersten Plattform ließ Eiffel auf allen vier Seiten des Turms die Namen von 72 französischen Wissenschaftlern, Ingenieuren und Mathematikern in großen goldenen Buchstaben anbringen. Darunter sind Persönlichkeiten wie der Physiker André-Marie Ampère, der Chemiker Antoine Lavoisier und der Mathematiker Joseph Fourier. Eiffel wollte die Menschen ehren, deren Entdeckungen ein Bauwerk wie seines erst möglich gemacht hatten. Die Liste hat eine auffällige Lücke: Sie enthält keine Frauen, obwohl Mathematikerinnen wie Sophie Germain wichtige Beiträge zur Elastizitätstheorie geleistet hatten, die für das Bauen mit Metall unverzichtbar ist.

Eiffels Privatwohnung

Nahe der Spitze des Turms hatte Eiffel eine kleine Privatwohnung, in der er arbeiten und Gäste empfangen konnte. Einer seiner berühmtesten Besucher war der amerikanische Erfinder Thomas Edison, der 1889 während der Weltausstellung kam. Die Wohnung können Besucher noch heute sehen, mit Wachsfiguren von Eiffel und Edison darin.

Farbe und Anstrich

Um das Eisen vor Rost zu schützen, muss der Turm regelmäßig neu gestrichen werden, etwa alle sieben Jahre. Für jeden neuen Anstrich braucht man rund 60 Tonnen Farbe, und die Arbeit wird von Malerteams von Hand mit Pinseln erledigt. Der Turm sah nicht immer gleich aus: Im Lauf seiner Geschichte trug er mehrere Farbtöne, von einem rötlichen Braun in den ersten Jahren bis zu gelblichen und bronzebraunen Tönen. Außerdem ist er unten etwas dunkler und oben etwas heller gestrichen, damit er vor dem Himmel gleichmäßig gefärbt wirkt.

Aufzüge, Treppen und Lichter

Von Anfang an hatte der Turm Aufzüge, die 1889 ein modernes Wunder waren. Ein Teil der 1899 eingebauten Aufzugstechnik ist nach über einem Jahrhundert der Modernisierung und sorgfältigen Wartung noch immer in Betrieb. Wer lieber zu Fuß geht, kann über 600 Stufen bis zur zweiten Ebene hinaufsteigen. Nachts wird der Turm beleuchtet, und seit dem Jahr 2000 lassen ihn Tausende blinkender Lichter nach Einbruch der Dunkelheit zu Beginn jeder Stunde einige Minuten lang funkeln.

Der Mann, der den Eiffelturm verkaufte

Im Jahr 1925 gab sich ein Hochstapler namens Victor Lustig als Regierungsbeamter aus und erzählte Schrotthändlern, die Stadt plane, den Turm abzureißen. Es gelang ihm, einen von ihnen dazu zu bringen, ihm Geld für das Recht auf das Eisen zu zahlen, und er verschwand mit dem Geld. Es ist bis heute einer der berühmtesten Schwindel der Geschichte.

Warum der Eiffelturm so bedeutend ist

Der Eiffelturm bewies, dass Eisen und sorgfältige mathematische Planung Höhen erreichen konnten, die zuvor unmöglich schienen. Er zeigte die Stärke von Vorfertigung, präzisen Zeichnungen und Teamarbeit, Ideen, die später den Bau von Wolkenkratzern, Brücken und Sendemasten in aller Welt prägten. Er veränderte auch die Vorstellung von Schönheit in der Architektur, indem er zeigte, dass ein Bauwerk, das offen nach den Erfordernissen der Technik gestaltet ist, als Kunst bewundert werden kann.

Seit 1991 gehört der Turm zur UNESCO-Welterbestätte, die die Ufer der Seine in Paris schützt. Mehr als ein Jahrhundert nachdem er hätte abgebaut werden sollen, ist er das bekannteste Symbol von Paris und Frankreich, nachgebildet in Souvenirs, Filmen und kleineren Kopien auf der ganzen Welt. Ein vorübergehendes Experiment, gebaut für eine einzige Ausstellung, ist zu einem dauerhaften Wahrzeichen geworden und zu einer Erinnerung daran, was Neugier, Wissenschaft und kühne Ideen erreichen können.