Formel 1: So funktioniert die schnellste Rennserie der Welt

Was die Formel 1 ist

Die Formel 1, meist kurz F1 genannt, ist die höchste Klasse des internationalen Rennsports für einsitzige Rennwagen mit freistehenden Rädern. „Freistehende Räder“ bedeutet, dass die Räder nicht unter Kotflügeln, sondern außerhalb der Karosserie sitzen, und „Einsitzer“ heißt, dass nur der Fahrer Platz hat. Die Meisterschaft steht unter der Aufsicht der Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), des Dachverbands des weltweiten Motorsports, während die kommerzielle Seite, darunter Fernsehrechte und Rennverträge, von der Formula One Group geführt wird.

Das Wort Formel im Namen bezieht sich nicht auf eine chemische oder mathematische Formel. Gemeint ist das Regelwerk, das jedes Auto erfüllen muss: Vorgaben zu Größe, Gewicht, Motorkonstruktion, Kraftstoff, Aerodynamik und vielem mehr. Die Teams versuchen, innerhalb dieses Regelwerks das schnellstmögliche Auto zu bauen. Deshalb ist die F1 ebenso ein Wettstreit der Ingenieure wie der Fahrer.

Eine Saison besteht aus einer Reihe von Rennen, den sogenannten Grands Prix (französisch für „große Preise“). Sie finden auf mehreren Kontinenten statt, auf eigens gebauten Rennstrecken wie Silverstone in Großbritannien und Suzuka in Japan sowie auf Stadtkursen, bei denen gewöhnliche Straßen gesperrt und mit Leitplanken gesäumt werden, etwa in Monaco und Singapur.

Von frühen Grands Prix zur Weltmeisterschaft

Grand-Prix-Rennen sind viel älter als die Formel 1. Das erste Rennen, das als Grand Prix bezeichnet wurde, veranstaltete der Automobile Club de France 1906 bei Le Mans. In den 1920er- und 1930er-Jahren entwickelte sich der Grand-Prix-Sport zu einem großen europäischen Spektakel, und in den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg dominierten die deutschen Teams Mercedes-Benz und Auto Union mit stromlinienförmigen Wagen, die den Spitznamen „Silberpfeile“ trugen.

Nach dem Krieg einigte sich der Dachverband auf ein neues Regelwerk, die „Formel 1“, und startete 1950 die erste Fahrerweltmeisterschaft. Das allererste Meisterschaftsrennen war der Große Preis von Großbritannien in Silverstone, einem ehemaligen Flugplatz aus Kriegszeiten, am 13. Mai 1950. Der Italiener Giuseppe Farina wurde auf Alfa Romeo erster Weltmeister. Eine eigene Meisterschaft für Teams, heute Konstrukteursweltmeisterschaft genannt, folgte 1958.

Revolutionen im Design

In den folgenden Jahrzehnten veränderten sich F1-Autos dramatisch:

• Der Motor wanderte nach hinten. Ende der 1950er-Jahre setzte das kleine britische Team Cooper den Motor hinter den Fahrer. Jack Brabham gewann 1959 und 1960 die Titel auf Cooper, und bald übernahmen alle Teams diese Bauweise.
• Das Monocoque-Chassis. 1962 stellte Lotus unter Konstrukteur Colin Chapman ein Auto vor, das statt um einen Rohrrahmen um eine einzige steife Schale gebaut war. Dadurch war es leichter und stabiler.
• Flügel und Sponsoren. 1968 tauchten Flügel an den Autos auf, die sie auf die Strecke drücken, und im selben Jahr begannen Teams, ihre Wagen in den Farben von Sponsoren statt in den nationalen Rennfarben zu lackieren.
• Ground Effect. Ende der 1970er-Jahre formte Lotus die Unterseite seiner Autos so, dass sie zur Fahrbahn hin angesaugt wurden. Die Idee wurde später eingeschränkt und kehrte 2022 in neuer Form zurück.
• Kohlefaser. 1981 setzte McLaren ein Chassis aus kohlenstofffaserverstärktem Kunststoff ein, einem Werkstoff, der sehr leicht und zugleich extrem fest ist. Heute werden alle F1-Autos so gebaut.
• Turbolader. Renault brachte 1977 Turbomotoren in die F1. Nach 1988 wurden sie verboten und kehrten 2014 als Teil der heutigen Hybridantriebe zurück.

Die Wissenschaft in einem F1-Auto

Ein F1-Auto gehört zu den fortschrittlichsten Maschinen auf Rädern. Jedes Teil soll so leicht, stabil und effizient wie möglich sein, und die Teams testen Ideen in Windkanälen und Computersimulationen, bevor sie gebaut werden.

Abtrieb: Luft als Haftung

Ein Flugzeugflügel erzeugt Auftrieb, der das Flugzeug nach oben drückt. Die Flügel eines F1-Autos arbeiten umgekehrt: Sie sind so geformt, dass sie das Auto nach unten auf die Strecke drücken. Diese Kraft heißt Abtrieb. Zusammen mit dem geformten Unterboden presst sie die Reifen auf die Fahrbahn und erlaubt Kurvengeschwindigkeiten, bei denen ein normales Auto von der Strecke fliegen würde. Bei hohem Tempo erzeugt ein F1-Auto so viel Abtrieb, dass es theoretisch kopfüber an der Decke eines Tunnels fahren könnte, auch wenn das nie ausprobiert wurde.

Der Preis für Abtrieb ist der Luftwiderstand, der ein Auto auf den Geraden bremst. Konstrukteure wägen beides ständig gegeneinander ab, und die Teams stellen ihre Flügel für jede Strecke neu ein: steil für winklige Kurse wie Monaco, flacher für schnelle Strecken wie Monza, wo die Autos mehr als 350 km/h erreichen können.

Hybride Antriebseinheiten

Seit 2014 verwenden F1-Autos keine einfachen Motoren mehr, sondern Antriebseinheiten. Ihr Herzstück ist ein kleiner 1,6-Liter-V6-Turbobenzinmotor, kombiniert mit Elektromotoren und einer Batterie. Energie, die sonst verloren ginge, etwa beim Bremsen, wird aufgefangen, gespeichert und als zusätzliche Leistung abgegeben. Diese Antriebseinheiten gehören zu den effizientesten Rennmotoren, die je gebaut wurden. Neue Regeln von 2026 erhöhten den Anteil der Leistung aus dem Elektrosystem auf etwa die Hälfte und schreiben Kraftstoffe aus nachhaltigen Quellen vor.

Das Cockpit des Fahrers

Das Lenkrad eines F1-Autos ist ein kleiner Computer voller Knöpfe, Schalter und mit einem Display. Damit ändern die Fahrer Motoreinstellungen, verstellen die Bremsbalance, sprechen per Funk mit ihrem Team und vieles mehr, und das alles bei enormem Tempo. Hunderte Sensoren am Auto senden in jeder Session Daten an die Ingenieure in der Box und in der Teamzentrale.

So läuft ein Rennwochenende ab

Ein typisches Grand-Prix-Wochenende dauert von Freitag bis Sonntag und hat drei Hauptteile.

1. Training. In den freien Trainings lernen die Teams die Strecke kennen, testen verschiedene Abstimmungen und vergleichen Reifen.
2. Qualifying. Es legt die Startreihenfolge fest und ist in drei Abschnitte geteilt: Q1, Q2 und Q3. Am Ende der ersten beiden Abschnitte scheiden jeweils die langsamsten Fahrer aus, und die schnellsten zehn kämpfen in Q3 um die Pole-Position, den ersten Startplatz.
3. Das Rennen. Die Autos stellen sich in der Startaufstellung auf und starten aus dem Stand, wenn fünf rote Lichter erlöschen. Ein Rennen ist etwas mehr als 305 km lang, außer in Monaco, wo es kürzer ist, weil der Stadtkurs so langsam ist. Die Fahrzeit eines Rennens darf zwei Stunden nicht überschreiten.

An manchen Wochenenden gibt es zusätzlich ein kürzeres Sprintrennen, ein 2021 eingeführtes Format, bei dem es weniger Punkte gibt als im eigentlichen Grand Prix.

Punkte und Meisterschaften

Seit 2010 erhalten die ersten zehn eines Grand Prix Punkte nach der Skala 25, 18, 15, 12, 10, 8, 6, 4, 2 und 1. Am Saisonende wird der Fahrer mit den meisten Punkten Fahrerweltmeister, und das Team, dessen zwei Fahrer zusammen die meisten Punkte gesammelt haben, gewinnt die Konstrukteursweltmeisterschaft. In den letzten Jahren ist der Kalender auf rund zwei Dutzend Rennen angewachsen.

Reifen und Boxenstopps

Reifen gehören zu den größten taktischen Rätseln der F1. Seit 2011 ist Pirelli der einzige Lieferant. Für trockenes Wetter gibt es mehrere Mischungen: Weichere Reifen bieten mehr Haftung, verschleißen aber schneller, härtere halten länger, sind aber langsamer. Für Regen gibt es Intermediates für eine feuchte Strecke und echte Regenreifen für starken Regen. In einem trockenen Rennen muss jeder Fahrer mindestens zwei verschiedene Trockenmischungen verwenden, daher muss jedes Auto mindestens einen Boxenstopp einlegen.

Nachtanken während des Rennens ist seit 2010 verboten, deshalb geht es bei einem Boxenstopp heute vor allem um den Wechsel aller vier Reifen. Eine Crew aus rund zwanzig Mechanikern schafft das in etwa zwei Sekunden, die schnellsten Stopps dauerten sogar noch kürzer. Den richtigen Zeitpunkt für den Stopp zu wählen, die sogenannte Strategie, entscheidet oft über den Sieg.

Flaggen und Safety-Cars

Streckenposten verständigen sich mit den Fahrern über Flaggen. Die gelbe Flagge warnt vor Gefahr und verbietet das Überholen, die blaue Flagge zeigt einem langsameren Auto, dass ein schnelleres es gleich überrunden wird, die rote Flagge unterbricht die Session, und die Zielflagge mit dem Schachbrettmuster markiert das Ende. Nach einem Unfall kann ein Safety-Car das Feld mit reduziertem Tempo anführen, während die Strecke geräumt wird, oder die Rennleitung ruft ein virtuelles Safety-Car aus, bei dem alle Fahrer ohne Führungsfahrzeug auf ein vorgegebenes Tempo verlangsamen müssen.

Teams und Fahrer

Jedes F1-Team baut sein eigenes Chassis und setzt zwei Autos ein; in den letzten Jahren standen 20 bis 22 Autos am Start. Die Teams reichen von berühmten Autoherstellern bis zu unabhängigen Rennsportfirmen, und die größten beschäftigen rund tausend Menschen oder mehr, darunter Aerodynamiker, Ingenieure, Mechaniker, Datenanalysten und Strategen. Damit die reichsten Teams nicht einfach alle anderen überbieten, führte die F1 2021 eine Budgetobergrenze ein, die begrenzt, wie viel Teams pro Jahr für ihre Autos ausgeben dürfen.

Ferrari nimmt in der F1-Geschichte einen besonderen Platz ein: Es ist das einzige Team, das seit 1950 an jeder Saison der Weltmeisterschaft teilgenommen hat, und es hat mehr Konstrukteurstitel gewonnen als jedes andere Team. Weitere berühmte Namen sind McLaren, Williams, Mercedes und Red Bull.

Legendäre Weltmeister

• Juan Manuel Fangio aus Argentinien gewann in den 1950er-Jahren fünf Titel, ein Rekord, der fast ein halbes Jahrhundert lang bestand.
• Ayrton Senna aus Brasilien, dreifacher Weltmeister, gilt als einer der größten Fahrer aller Zeiten, besonders wegen seines Könnens im Regen.
• Michael Schumacher aus Deutschland gewann sieben Titel, davon fünf in Folge mit Ferrari von 2000 bis 2004.
• Lewis Hamilton aus Großbritannien zog mit diesem Rekord von sieben Titeln gleich und hat mehr Grands Prix gewonnen als jeder andere Fahrer.
• Max Verstappen aus den Niederlanden wurde jüngster Rennsieger der F1-Geschichte, als er 2016 mit 18 Jahren den Großen Preis von Spanien gewann, und holte später mehrere Weltmeistertitel.

F1-Fahrer zu werden ist extrem schwer. Die meisten beginnen als Kinder im Kartsport und steigen über Nachwuchsserien wie die Formel 3 und die Formel 2 auf. Außerdem brauchen sie eine spezielle Superlizenz der FIA. Ein F1-Auto zu fahren ist körperlich brutal: In schnellen Kurven wirken seitliche Kräfte von etwa dem Fünffachen des Körpergewichts, daher trainieren die Fahrer ihre Nackenmuskulatur intensiv, und bei heißen Rennen können sie durch Schwitzen einige Kilogramm Körpergewicht verlieren.

Sicherheit: Von der Gefahr zum Schutz

In ihren ersten Jahrzehnten war die F1 extrem gefährlich, und viele Fahrer verloren ihr Leben. Weltmeister wie Jackie Stewart setzten sich ab Ende der 1960er-Jahre für sicherere Strecken, bessere Leitplanken, feuerfeste Kleidung und eine ordentliche medizinische Versorgung ein. Der Tod von Ayrton Senna beim Großen Preis von San Marino 1994 in Imola erschütterte die Welt und führte zu einer neuen Welle von Sicherheitsreformen, von stabileren Cockpits bis zu langsameren Kurven.

Eine der wichtigsten Neuerungen der letzten Jahre ist der Halo, ein gebogener Titanbügel über dem Cockpit, der den Kopf des Fahrers schützt. Seit 2018 ist er Pflicht. Viele Fans fanden ihn anfangs hässlich, doch die Meinungen änderten sich, nachdem mehrere Unfälle seinen Wert gezeigt hatten. 2020 brach das Auto von Romain Grosjean in Bahrain nach dem Aufprall auf eine Leitplanke in zwei Teile und fing Feuer; er kletterte mit nur verbrannten Händen aus den Flammen, und vielfach hieß es, der Halo habe ihn gerettet.

Berühmte Rennstrecken

• Monaco ist Schauplatz des glamourösesten Rennens des Jahres auf engen, von Leitplanken gesäumten Straßen, wo Überholen fast unmöglich und die Qualifying-Position entscheidend ist.
• Monza in Italien, „Tempel der Geschwindigkeit“ genannt, ist eine der schnellsten Strecken und richtet den Großen Preis von Italien seit Beginn der Meisterschaft fast jedes Jahr aus.
• Silverstone in Großbritannien war 1950 Austragungsort des ersten Meisterschaftsrennens.
• Spa-Francorchamps in Belgien ist berühmt für die steile, geschwungene Kurvenkombination Eau Rouge und Raidillon und für Wetter, das in einem Teil der Strecke sonnig und in einem anderen regnerisch sein kann.
• Singapur veranstaltete 2008 das erste Nachtrennen der F1, wobei die Strecke von Tausenden Flutlichtern beleuchtet wurde.

Warum die Formel 1 wichtig ist

Die F1 ist nicht nur ein Sport, sondern auch ein Technologielabor. Im Rennsport erprobte Ideen wie Strukturen aus Kohlefaser, Energierückgewinnungssysteme und moderne Datenanalyse haben ihren Weg in Straßenautos und andere Branchen gefunden. Die hybriden Antriebseinheiten haben Ingenieure dazu gebracht, aus weniger Kraftstoff mehr Leistung herauszuholen.

Der Sport ist auch ein weltweites Geschäft. Seit das amerikanische Unternehmen Liberty Media 2017 die kommerziellen Rechte an der F1 gekauft hat, bemüht es sich mit sozialen Medien und Dokuserien um jüngere Fans, und der Kalender wurde um neue Austragungsorte erweitert, darunter mehrere Rennen in den USA und im Nahen Osten.

Weniger bekannte Fakten

• Jack Brabham ist der einzige Fahrer, der den Weltmeistertitel in einem Auto seines eigenen Teams gewann, und zwar 1966.
• Die Italienerin Maria Teresa de Filippis fuhr 1958 als erste Frau einen Grand Prix der Weltmeisterschaft, und Lella Lombardi ist bis heute die einzige Frau, die WM-Punkte geholt hat, und zwar 1975.
• F1-Reifen müssen auf die richtige Temperatur gebracht werden, um gut zu haften. Deshalb fahren die Fahrer hinter dem Safety-Car Schlangenlinien.
• Die Bremsen können bei starkem Bremsen rot glühen, und die Fahrer können in wenigen Sekunden von sehr hohem Tempo auf eine langsame Kurve herunterbremsen.
• Die fünf roten Startlichter erlöschen nach einer kurzen, zufälligen Verzögerung, sodass die Fahrer den genauen Startmoment nicht vorhersehen können.